— Привет, малыш, — тихо шепнул Алекс. — Рад, что ты в порядке, Саша беспокоилась о тебе. — Пух смотрел на бушующие джунгли и печально пискнул. — Да, прости. Мы не смогли остановить это… Мне жаль, что твой мир гибнет…

Живой мох внимательно посмотрел на черного стража и неожиданно, вытянувшись, засвистел. Этот нежный и странный свист потонул в громком хлопке рушащегося энергополя, и Алекс активировал всю силу брони, ожидая удара от сходящих с ума джунглей. Тонкие лианы рванули к ним, как щупальца зеленого монстра, которого породили белые стражи.

Но неожиданно огромные столбы зеленого мха стали вырываться из-под земли, зелеными потоками отбросили джунгли назад, укрывая, защищая поселение живой стеной. Пух радостно затрещал, и Алекс со своей командой пораженно уставился на новую защиту поселения. Сами джунгли продолжали бушевать за зеленой стеной, но ровная живая изгородь не поддавалась на силу леса и удерживала его ярость подальше от стражей и Ковчега.

Пух довольно тарахтел, восседая на плече у Алекса.

— Что это? — прошептал Горин, не веря своим глазам.

— Как я понимаю, это родня маленького Пуха, — заметил Алекс. — Нам пришли на помощь.

— Как же я рад ее видеть! — не сдержался от радостного возгласа Боб.

— Расслабляться пока рано, — предупредил Алекс. — В любом случае, будьте наготове.

— Да, командор.

Пух неожиданно тронул Алекса своей лапкой и, тихо муркнув, повернул голову. Проследив за взглядом малыша, черный страж увидел, как к живой изгороди направился Бен. Он двигался очень странно, слегка покачивался.

— Держать оборону, — предупредил командор своих и, легко догнав, встал перед Беном, останавливая его. Увиденное заставило парня вздрогнуть. Пух жалобно пискнул, а Бен остановился и из последних сил прошептал:

— Убей меня…

Некогда красивое лицо парня покрывалось язвами, что разъедало кожу и открывало гниющую заживо плоть.

— Что происходит, … — Алекс неосознанно отступил, чувствуя дикую, удушающую вонь, исходящую от белого стража.

— Пожалуйста… Убей… Голод… Не могу больше держать…

— Нет, — замотал головой Алекс. — Нет. Тебе помогут. Саша…

— Нет! — Бен неожиданно оживился, схватил Алекса за грудки, ухватывая броню как тряпку, — Убей меня! Голод рвется! Он убьет всех! Выпьет до дна! Не смей звать Сашу! Просто убей!

Но Алекс ошарашенно смотрел на Бена и не мог ему ответить, броню трясло от запаха и ощущений, которые все ярче и ярче проявлялись от прикосновения к белому стражу.

— Или просто не мешай, джунгли сами все сделают…

Бен отпустил Алекса и, медленно обойдя парня, вновь двинулся к зеленой стене. Пух молча наблюдал за белым стражем. Алекс понял, что зеленая стена пропустит Бена. Даст ему погибнуть, сметет его, не оставив даже кусочка его тела…

Черные тросы-петли вырвались у него из брони и, рванув к белому стражу, спеленали его…

Бен сначала дернулся, а потом, осознав, что не может больше двигаться, заорал. В его голосе слышалась паника, ужас и отчаяние. Голод рвался на свободу, ломая контроль, выпивая малейшую доступную энергию, что он мог подобрать вокруг. Черные тросы серели на глазах, но Алекс обновлял их, чувствуя, как его броня иступлено борется с голодом Бена, и, понимая, что Бен больше не может его контролировать, и это вытягивание энергии не остановится, пока не утолит свои потребности. Но Алекс так же понимал, что, если сейчас отпустит белого стража, тот принесет явную угрозу всем, и продолжал удерживать его. Чтобы не происходило в прошлом, черный страж понимал, что Бен многое значит для Саши и её семьи, и боролся, сражаясь за его жизнь до последнего.

— Спасибо, Алекс, — горячая рука Глеба коснулась плеча черного стража. — Дальше мы уже сами.

Страж оглянулся, Саша и Даша стояли за ним и смотрели на бьющегося в судорогах Бена. Шон с малышкой на руках замер позади и шокировано смотрел на своего учителя.

— Пригляди за Бусинкой, — нежно попросила Даша Алекса и, отпуская поддерживающую руку сестры, первая направилась к Бену.

Тот выл, видимо, сознание еще билось в его теле, так как страж сделал попытку отклониться от девушки. Глеб поспешил к жене.

— Как только мы окружим его, убирай свою броню, — попросила Саша и, не задерживаясь, направилась к остальным.

Они стали кругом. Соединив свои руки, не боясь, смотрели, как бьется тело белого стража. Сверкающая белая энергия стала накапливаться у них в руках. Обернувшись, любимая кивнула: «Пора». Алекс убрал путы, переживая, что Бен рванет на Звездных. Но энергия из рук Звездных пронзила белого стража, словно булавки бабочку, удерживая того на месте.

— Алексей, — Горин осторожно приблизился, шокировано наблюдая за происходящим. — У нас экстренный сбор всех. В нескольких поселениях прорвало оборону, нас вызывают для срочной эвакуации.