— Не зли крестного, он как-никак сильнейший страж, и слов на ветер не бросает.

— Да уж, в ревности он страшней, чем в гневе.

— Я рад за него. Передавай ему привет.

— Обязательно. Кстати, я чего звоню, помнишь профессора Павловского. Он сказал, что на Аракилоне есть растение «Синелист холодный», знаешь такое?

— Знаю.

— Можешь достать?

— Тебе что? Листья, корни или растение целиком?

— Думаю целиком, но также и листьев надо.

— Вам для чего?

— Свойства у этого растения интересные, хотим его на жуках попробовать.

— Хорошо, я постараюсь достать, но как отправить?

— О-о, с этим проблем не будет. На Аракилон лорд Де Карт скоро прилетит. Ему и передашь, он после к нам направится, так что получим без проблем.

— Почему это выглядит, как очередная проверка моего состояния, только уже через лорда Де Карта?

— Синелист нам действительно нужен. А насчет контроля? Ты же знаешь, я слишком беспокойный. Ни ты, ни Аванти никогда не дождетесь от меня безразличия и игнорирования.

— Звучит как угроза.

— Вот и смирись с этим. Кстати, Аванти хотела завтра с тобой связаться.

— Не стоит.

— Почему?

— Моя группа послезавтра уходит на задание, мы в джунглях около двух недель будем бродить.

— О-о, что-то интересное?

— Не совсем, буду синелист для своего братца искать и площадку присматривать для исследовательской станции.

— Ты пойдешь один, со своей командой?

— Нет, командор Горин с нами, пока еще он курирует все мои задания.

— Отлично, покроши там всех красно-тигров.

Алекс не успел ответить брату, как Ричарда кто-то отвлек, вручив брату планшет с данными. Тот прочитал и нахмурился.

— Что-то серьезное?

— Ничего такого, с чем бы не смогли справиться черные стражи. Но мне пора, Алексей. Береги себя.

— Ты тоже.

Ричард отключил связь и поспешил на вызов. Шиполапы прорывались наверх, поступали данные о раненых и убитых. Алексей несколько секунд пялился в погасший экран. Потом поднялся и направился на тренировочное поле. Ему надо стать сильнее, надо получить погоны командора и, наконец, встать рядом с братом, служа ему надежной поддержкой.

— Алексей, — командор Горин окликнул его на полпути, — нас вызывают в штаб по поводу вылазки в джунгли.

— Привезли станцию?

— Да.

— Что они хотят обсуждать? — Алекс шел рядом с Гориным и пытался понять, что за срочность такого собрания.

— Место для станции, — нахмурился командор.

— Но оно же определено.

— Да, но профессор решил, что место ему не подходит.

— Почему?

— Рядом слишком много изученной территории, а ему явно хочется новых открытий.

— Бред, — заметил Алекс. — Джунгли движутся. Уже через месяц приходится делать новые карты ближайших территорий. Зачем забираться вглубь диких земель?

— Узнаем. Я сам только услышал, что он хочет поменять территорию.

В штабе у огромной интерактивной карты стоял профессор Савелий Мирошниченко и хмурился. Командор Гурий Севор, назначенный ответственным по помощи ученым, с таким же хмурым видом наблюдал за ним.

— Командор Горин и офицер Авалос прибыли, — доложил дежурный, и двое мужчин с надеждой обернулись на стражей.

— Отлично. Проводники прибыли, — обрадовался профессор.

Гурий только устало вздохнул и махнул рукой стражам, чтобы те подошли ближе.

— Посвятите их сами в свои планы, профессор, — предложил он.

— Без проблем, командор Севор. Итак, уважаемые, наша новая станция должна разместиться здесь, на этой территории.

Профессор зашевелил руками над картой, и через секунду выделился участок джунглей, удаленный довольно значительно от баз стражей и основных колоний.

— Вы решили покончить жизнь самоубийством, — меланхолично поинтересовался Горин. Алекс, наклонившись, изучал карту и чем больше изучал, тем больше понимал, что наставник задал вполне обоснованный вопрос.

— Я то же самое спросил, — обрадовался Гурий.

— И так же, как и вам, я объясняю, что нет. Я стою на пороге великого открытия! И ваши предрассудки не помешают мне это сделать.

— Это мало изученная территория, — начал проговаривать свои выводы Алексей. — Тут и тут точки «диких» поселений, значит, будет постоянная ломка и кража оборудования. Почва в этих местах не изучена, значит, подбирать территорию для приземления и закрепления станции надо личным выходом в джунгли. Это займет не один два дня. Опять же, здесь и здесь территории красно тигров. Вы даже эвакуатор вызвать не успеете, если они решат прийти к вам в гости.