Размеры чаши не позволяли её поднять, а потому, не имея выбора, молодой человек потянулся губами к жидкости. Прикоснувшись к холодной поверхности, он уже было хотел отпить из чаши, как вдруг некая неизвестная сила обрушилась на его голову, погружая в воду.

Не ожидавший подобного Чжен По в ту же секунду упёрся руками о края чаши и напряг всё тело, пытаясь вырваться из этой хватки. Вены на руках парня вздулись, но как бы он ни старался, голова опускалась всё ниже и ниже, пока не остались видны лишь плечи.

Чувствуя, как его покидает воздух, молодой человек одновременно ощущал множество новых, непонятных ему мыслей. Они будто заполоняли его разум, не давая ему и подумать об опасности утопления.

«Чёрт! Неужто у меня и вправду такая дерьмовая удача!» — выругался он в последний момент, перед тем как потерять сознание…

Или не совсем потерять…

«Что?..» — недоумевающий голос Чжен По эхом разнёсся по округе.

Парень не мог понять, что происходит. В момент, когда его глаза должны были потемнеть, проклятая, удушающая сила, что не давала ему выбраться, внезапно исчезла.

«Я плыву…» — с сомнением проговаривал парень, проводя рукой перед собой.

Всё, что он чувствовал в данный миг походило на то, будто юноша плыл под водой, где-то в глубине моря. Его движения выглядели заторможенными и неестественными, словно тело не поспевало за мыслями.

«Я никогда не плавал так глубоко…»

Говоря откровенно, он вообще никогда не плавал, а весь его опыт, связанный с водным элементом, ограничивался лишь ванной и душем. Но тем не менее, именно так Чжен По и представлял себе море или океан.

Подавляющее и безграничное пространство, полное свободы…

«И что я здесь делаю?.. Ещё недавно мне казалось, что та проклятая чаща намеревается меня убить, как вдруг я оказываюсь посреди… Океана?» — про себя размышлял молодой человек, никак не ожидая услышать что-то в ответ.

— По-моему ты спрашиваешь вполне очевидные вещи, — проговорил голос, будто задирая его.

От подобного внезапного комментария Чжен По содрогнулся всем телом, после чего неуверенно повернул голову.

«Э-э-э…» — только и смог произнести он, с широко раскрытыми глазами смотря на эту неизвестную личность.

— Дружелюбное приветствие, ничего не скажешь, — услышав тот невнятный звук, что он издал, собеседник состроил угрюмую мину.

«А ты что здесь забыла?» — машинально проговорил поражённый парень.

— Ха? Я смотрю, за то время пока мы не виделись, мой младший братик совсем забыл об уважении к своей старшей сестре!

Та особа, которую он в данный момент видел, выглядела как его старшая сестра, Сюе Сяо, в точности как молодой человек помнил.

Увидев свою старшую сестру, Чжен По не знал, что и думать. Сначала он уже хотел было вскричать о радости и броситься к ней, но после минутного осознания его лицо заметно погрустнело, а глаза опустились.

«Ты не она…» — слегка огорчённо проговорил юноша.

— Смотря с какой стороны на это посмотреть, — ничуть не смутившись ответила девушка.

«Ты не Ки Сюе Сяо.» — сказал он более твёрдым голосом.

— И да, и нет. Я же говорила, смотря как ты на это посмотришь меня можно воспринимать по-разному, — представившаяся Сюе Сяо личность говорила всё также открыто и свободно. У Чжен По и вправду складывалось впечатление, что он говорил со своей старшей сестрой.

«Тогда как себя определяешь ты?» — спросил парень.

Услышав его вопрос, глаза «Сюе Сяо» слегка расширились, а на губах показалась лёгкая улыбка.

— Ты повзрослел, раз в состоянии задавать такие вопросы…

«Сейчас в старше тебя.» — в то время как самому По недавно перевалило за двадцать, его старшая сестра выглядела точно такой же, какой он её помнил. Молодая семнадцатилетняя девушка.

— Ох, не обманывай себя, как бы ты не повзрослел, я всегда останусь «старшей».

«Ты не ответила на мой вопрос.»

— Как я себя определяю? Я точная копия всех твоих воспоминаний о сестре. В каком-то смысле я могу называться твоей старшей сестрой, но я не настоящая Сюе Сяо.

«Что ты хочешь этим сказать?» — её слова не складывались в голове Чжен По. Для него, будь она хоть полной копией Сюе Сяо, всё равно бы была не настоящей.

— Если сравнить это с чем-то… То я лицевая сторона Сюе Сяо и её жизни, то, что ты видел каждый день. Но я не могу считаться настоящей Сюе Сяо, не зная её тёмную сторону, то, что даже ты о ней не знаешь.