Хуже всего в этом было то, что весь интерес к нам подавался таким образом, что нам необходимо было организовать что-то вроде неофициального приема. Такой, когда и повода вроде особого нет, но и пригласить надо многих. Хорошо еще, что всем этим занялась Арина, и я должен был лишь подтверждать все ее решения, ну и вносить правки, если я считал, что следует поступить по-другому.

Можно было, конечно, всех пригласить на родовые земли, но я очень не хотел, чтобы по дому бродили люди, перемещения которых я не могу проконтролировать. Благо для аристократов все уже было давно продумано и по столице хватало заведений разного уровня достатка, чтобы организовать подобное мероприятие.

Все же далеко не все, даже богатые рода имели достаточные площади своих земель в столице Империи, и им необходимо было что-то подобное. Ну и, как говорится, спрос рождает предложение.

Для предстоящего вечера выбрали один из пригородных отелей со своей банкетной зоной, рассчитанной как на богатых простолюдинов, так и более въедливых аристократов. Не такой прием, конечно, как у Барклай-де-Толли, но тратить столько денег, сколько вложили они в развлечения для гостей… меня просто душила жаба. Конечно, благодаря этому приему, я смогу поговорить с необходимыми мне людьми, заключить предварительные устные соглашения, но выхлоп с этого будет все же ниже, чем я мог бы разом потратить денег. Да и не стремился я ни перед кем побряцать своим богатством. Пусть лучше обо мне знают по делам, а не по размеру кошелька. Кошелька, который с такими тратами может быстро стать дырявым.

— Дорогой, ты можешь еще раз взглянуть на список приглашенных? — спросила меня Арина, практически беззвучно подходя сзади.

За день я настолько вымотался с различными отчетами, что ввалившись в одну из гостиных и попросив слуг принести чай с печеньем, не заметил как заснул. Приход кого-то в комнату заставил меня проснуться, но в этот раз это был одновременно и приятный и не очень сюрприз. Своей красавице-жене я в принципе всегда был рад, но не по такому поводу точно.

— А это точно нельзя сделать без меня? — страдальчески протянул я.

— Ничего не меняется, — тепло улыбнулась Арина. — Прости, но нет. Ты глава рода и должен такие вещи утверждать. Я же не могу, помимо прочего, взять и это на себя. Тем более, я не настолько в курсе всех твоих планов, чтобы не допустить приглашения нежелательных гостей.

— Понял, — тяжело вздохнул я, беря планшет со списком фамилий из рук жены. — Ну посмотрим, кого же ты решила пригласить, — бегло пролистывая список, произнес я, пока взгляд не зацепился за одну из фамилий. — Волконские, серьезно? — со скепсисом посмотрел я на нее.

— Да, — кивнула Арина, подтверждая, что эта фамилия там появилась неслучайно. — Как и Баратовы и Дивеевы.

— Ты решила собрать всю троицу, что тогда выступила против меня?

— Неплохо было бы показать, что к этим родам мы не имеем никаких претензий, да и та дуэль была достаточно давно, и твой статус сильно изменился с тех пор, чтобы мерить ее результаты по текущему положению, — начала пояснять свою точку зрения черноволосая красавица. — С Дивеевым, насколько я помню из твоих рассказов, вы вообще разошлись довольно мирно?

— Да, но все же… — покачал я головой.

— Юра все же мой друг детства, — нахмурилась Арина. — Пусть он поступил тогда некрасиво и вообще по-мальчишески, но связь с его родом тебе может когда-нибудь пригодиться. Да и у него появилась невеста, которая взяла все его «порывы души» в свои руки.

— Звучит как какой-то сговор, — хмыкнул я.

— Ну, я же не виновата, что этот балбес не замечал рядом с собой девушку, которая только и думала о нем, — не стала скрывать свою причастность к этому моя жена, слегка улыбнувшись, а потом и вовсе рассмеявшись. — Но поверь, теперь он точно стал другим человеком.

— Вы, девушки, страшные существа, — вздохнул я.

— И лучше об этом всегда помнить, — с пугающе серьезными интонациями произнесла Арина.

— Да я даже и не сомневался, — пробежавшись по всему списку, я не нашел ни одной фамилии рода, которого мне не хотелось бы видеть по той или иной причине. — Вроде все нормально, так что можешь разослать приглашения всем.

— Что насчет музыки? — забирая планшет из моих рук, спросила Арина. Моя жена за время разговора переместилась на диван и села рядом со мной, мило заведя выбившийся локон за ухо.

— Будут «Давн» и еще пара молодых групп, которым не помешает раскрутка, — улыбнулся я.

— Если уж «Давн» не помешает раскрутка, то я даже боюсь представить, кто будет участвовать еще. Ты же понимаешь, что на данный момент эта одна из самых известных музыкальных групп в империи?

— Ну что поделать? — развел я руками. — Я всегда умел находить таланты. А у тебя как обстоят дела?

— Все в рамках запланированного, — мягко улыбнулась моя жена. — Осталась всего неделя до начала мероприятия.