Не медля ни секунды я последовал за моими разведчиками.

Каменный тоннель, в котором я оказался, был вытесан в теле скалы просто и без изысков. Скажу больше - такое ощущение будто камень просто расплавили. По крайней мере, следов кирок или другого инструмента на стенах я не заметил.

Первое, что я почувствовал, это свежий воздух, бьющий мне прямо в лицо. А потом я услышал удивленный голос духа, донесшийся откуда-то спереди:

– Рик! Ты должен это увидеть!

Я перешел на бег и, спустя несколько мгновений, оказался на широком скальном уступе, а потом мне пришлось прикрыть глаза рукой. Потому что прямо мне в лицо ударил солнечный свет.

Стоп. Солнце? Откуда под землей солнце?!

Я протер глаза и огляделся. У подножия скалы, на вершине которой я стоял, начиналась пустыня. Она тянулась вдаль насколько хватало взора. Словно желто-бурое море с застывшими волнами песка.

Мы с Обжорой переглянулись.

– Хрн?

– Я тоже ничего не понимаю, братишка. Нам обещали подземный город. Но не бескрайнюю пустыню.

— Это мираж, - подал голос дух.
– Иллюзия… очень качественная и правдоподобная.

Мои брови поползли вверх.

– Хочешь сказать, что мы на самом деле находимся где-то под землей?

– Без понятия, - буркнул дух.
– Но то, что это действие мощного заклинания - сомнений быть не может.

– Солнце жарит по-настоящему, - помотал головой я и приставил ладонь ко лбу.

– Смотри!
– воскликнул дух.
– Там впереди видны какие-то развалины!

Я пригляделся и кивнул.

– Точно. Очень похоже на крепостные стены… Только их здорово занесло песком. Проверь, что там.

– Не могу, - через несколько секунд озадаченно ответил дух.
– Меня не пускает дальше магический щит. Ты первым должен преодолеть его.

Я нахмурился.

– Мы же вроде как прошли проверку.

— Значит, нужно пройти еще одну, - озвучил очевидные вещи дух.
– Посмотри себе под ноги. Видишь?

Я опустил голову. Он прав. Шагах в десяти от меня, на земле, почти на краю уступа виднелись каменные узоры портального круга. Что-то похожее я видел, когда перенесся на смотровую площадку цитадели Хаоса. Где меня и встретил Ур Сокрушитель бывший когда-то привратником.

Я подошел поближе и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть каменный узор. Хм… Обычный круг, в центре которого находилась уже знакомая огненная звезда.

– Хрн?

– Придется тебя отозвать, - ответил я Обжоре и активировал амулет.

Затем поднялся во весь рост и сделал шаг, оказавшись в портальном круге. А спустя мгновение перед моим взором появилось оповещение:

– Приветствую тебя, потомок Рыцарей Разлома! Я дух-хранитель убежища, созданного Повелителем недр! Ты изъявил желание посетить замок Рыцарей Разлома! Помни, что на территории убежища ты будешь в полной безопасности. Также ты должен знать, что в замке нет места высшим сущностям! На момент визита ты останешься без поддержки своего могущественного покровителя.

Ты согласен на такие условия?

– Конечно же нет!
– тут же отозвалась Кера. В ее голосе слышалось возмущение.

– Да, согласен, - кивнул я.

– Что?! Да как ты…

Договорить Кера не успела - звуки исчезли и меня накрыла тьма. Но ненадолго.

Мир вокруг разительно изменился. Я стоял посреди великолепного цветущего сада. Белоснежные мраморные колонны, изящные фонтаны, цветочные клумбы, аккуратно подстриженные кусты, пение птиц, приятный свежий ветерок шевелил мои волосы.

Я сглотнул пересохшим горлом и посмотрел себе под ноги. Все тот же портальный круг, только искусно вырезанный на светло-розовом мраморе.

– А это уже не иллюзия, - ошарашенно прошептал дух.

За моей спиной кто-то деликатно кашлянул, и я быстро обернулся.

Это был высокий худой мужчина лет шестидесяти. На его гладко выбритом аристократическом лице играла открытая улыбка. В серых глазах я увидел неподдельную радость.

– Приветствую вас, господин!
– произнес он с поклоном.
– Позвольте представиться, мое имя - Эду. Я дух-привратник этого замка.

У неизвестного был приятный слегка глуховатый баритон. И, кстати, он говорил на общеимперском с еле заметным тарийским акцентом.

– Здравствуй, Эду, - коротким кивком поприветствовал его я.
– Меня зовут Эрик Бергман. Надеюсь, я не побеспокоил тебя?

– Что вы, господин Бергман!
– всплеснул руками Эду. В его серых глазах читался испуг.
– Я здесь, чтобы служить всем Рыцарям Разлома, а также их потомкам, пожелавшим укрыться в этом замке!

– Прости мне мое невежество, Эду, - произнес я.
– Но я впервые слышу о Рыцарях Разлома и о том, что являюсь их потомком. В моем родном мире таких как я называют потомками древних или ушедших.