На последней фразе Инквизитор получил личное сообщение. От бога.

— Эрдамон — томно вздохнул Стракер — Твоя манера ведения переговоров меня смущает. Пожаловаться самому Зилоту… Надо же, не думал, что он общается с кем-то кроме тебя.

— И не общается. По крайней мере, ответить ему ты не сможешь. А не уберешь лапу от кресла — тебе напишет сам император. Вряд ли Мэнелию понравится, что его главный экзекутор начал помышлять о взятках. Он вообще в последнее время стал крайне раздражителен.

Инквизитор отпустил подлокотник и медленно переместил руку себе на колено.

— Не знаю, в каких пыточных застенках ты пропадал — продолжил Белар — Да и, честно говоря, мне плевать. Но за прошедшее время много чего изменилось. И теперь сфера влияния Небесного Доминиона распространяется далеко за пределы твоего представления.

— Это заметно. Вопрос лишь в том, надолго ли?

— Время покажет. На этом всё. Убирайся.

Инквизитор встал и направился к выходу.

— Три дня. Я уничтожу их ровно через три дня. Не успеете — вся слава и почести достанутся мне. А Фройлин так и останется всемирным посмешищем.

— Мы управимся раньше. А если и нет — он не ребенок. Переживёт.

— Охотно верю.

— Да, и еще одно — Эрдамон выдвинул ящик стола и швырнул через комнату маникюрный набор — Возьми, пригодится.

— Спасибо, но, пожалуй, обойдусь — улыбнулся Стракер — Кровь, гной и кутикулы мне как-то привычнее.

— Гистург, Зунгулин, копи Калакир, руины Аксис, солончак Ризза, озеро Грейн… — Фройлин рассматривал карту с отметками для построек будущих «ферм» — Отец, а ты уверен, что отказ Инквизитору — правильный выбор?

— Минуту.

Дочитав до конца, Эрдамон убрал в сторону свиток и внимательно посмотрел на сына.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил граф.

— Стракер хочет заполучить доступ к кормушке. Одним больше, одним меньше — не вижу разницы. Для нас это все равно ничего бы не стоило, однако теперь клан обзавёлся новым врагом. Причем крайне опасным.

Белар старший медленно снял очки и принялся протирать стекла специальным платочком. В последнее время даже зрение стало его подводить.

— Кто мы, по-твоему? Садисты? Палачи? Хладнокровные убийцы?

Фройлин смутился.

— Но ты же сам ненавидишь низшие расы? И в особенности «двадцать первых».

— Безусловно. Люди, как и гоблины, игвы, орки и многие другие — биологический мусор. Галактическое отребье и грязь под ногтями. Но при этом не стоит забывать, что они разумные и живые. Есть тонкая грань. Пройдешь мимо и не заметишь — потеряешь себя.

Паладин промолчал.

— Вот тебе пример. Один мясник забивает скот, но делает он это в силу необходимости — продолжил отец — Потому как понимает, что никто другой этого делать не станет. Пожалеет или побрезгует замарать руки. А есть и другой. Тот, что будет резать глотки и крушить черепа с наслаждением. Он с радостью займется этим бесплатно, а если потребуется, то и доплатит. Это насилие ради насилия. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я? В контексте твоего вопроса.

— Не совсем.

— Есть хаос, а есть четкая и аккуратная последовательность действий, система. В хаосе невозможно понять смысл собственного существования. Как и узнать о своем положении в мире и событиях, происходящий вокруг него — Эрдамон подставил очки под свет лампы — Со времен Восстания Титанов Небесный Доминион возложил на себя важную миссию — во что бы то ни стало сохранить привычный уклад. Рано или поздно, случится новый планетарный разлом, и именно мы будем теми, кто пойдёт в авангарде.

— А «фермы» нужны для того, чтобы стать сильнее.

— Верно — кивнул Граф — Поэтому мы не станем подпускать к своей кормушке второго мясника. Ибо я уверен, что в решающий час он переметнётся на ту сторону. Как и те, чьи корабли висят сейчас на орбите. Их лидер Файр Дирайн вполне ясно дал это понять. Правда, он не учел того, что мы примем превентивные меры.

— Спасем мир? — улыбнулся паладин.

— Спасем мир.

Впервые за последние несколько дней Фройлин вновь почувствовал себя на коне. Он верил, что они справятся. Защитят Эль-Лир и станут героями. После такого уже никто не посмеет упрекнуть его в том, что он вырос с золотой ложкой во рту.

— Сын — отец многозначительно указал взглядом на область у него между ног — У тебя снова идет кровь.

Мгновение и от радостного предвкушения не осталось и следа. Волей-неволей, но перед глазами у эльфа пронеслись душераздирающие флешбэки с лицом ухмыляющегося Гундахара. И тот звук. Отвратительный влажный хруст, при одном лишь воспоминании о котором мышцы тела непроизвольно сжимались болезненной судорогой.

— Я боюсь его… — честно признался паладин.

— И правильно делаешь — ответил Эрдамон, вскрывая очередное письмо — Все игвы психи. А этот особенно. Будь его воля, он бы и с Отступником сотворил то же самое. Чисто для галочки. При этом заранее зная, что после такого адское пламя покажется ему морским бризом. Поэтому если хочешь совета — просто пристрели его, без лишней бравады и промедлений. Поединок по правилам — неоправданный риск.