— Экипажи задерживаются по неизвестной причине, адмирал.

И здесь сплошное разочарование. Звезды сегодня явно не на его стороне.

— Мне надо подумать. Сообщу решение позже, — сказал Крэнг и отпустил старпома.

И вот он сидел и размышлял. Похоже, противник оказался сильнее, чем рассчитывали, и хитрее, чем казалось. Пенсия конечно хорошо, но что если… Об этом "если" Крэнг не хотел думать. Он всегда избегал мыслей о смерти, поскольку был сторонником получения удовольствий от жизни, не забивавшим себе голову всякими "потом". Судьба какое-то время благоволила ему, но сейчас, похоже, отвернулась. Крэнг был суеверным, и считал текущее развитие событий ещё до начала сражения очень дурным предзнаменованием. Но и уйти он не мог, чтобы не потерять лицо. Надо было защитить себя.

— Отзовите корабли из засады, пусть присоединятся к флоту, — передал он сообщение старому, — немедленно.

— Так точно! — пришёл ответ.

Так, по крайней мере их не разорвут внезапно на куски. Сейчас надо расставить охрану периметра, и защитить свой флот.

— Старпом, чем были атакованы базы? — снова передал он сообщение.

— По характеру разрушений — торпеды с антивеществом.

Ясно. Все лучше и лучше. "Откуда в нашей пацифистской дыре торпеды с антивеществом?!" — Крэнг раздражённо ударил по столу. Если по нам ударят ими, никакая защита не поможет, мы просто перестанем существовать на атомарном уровне. Да что же это такое, какой-то выскочка уделывает Синдикат, державший железной рукой за горло всю планету столько лет, как детей!

Крэнг не смог больше спокойно сидеть и начал быстро ходить по рубке. От напряжения даже закурил сигару с антидепрессантами и стимуляторами.

Драться невозможно сдаться. Где поставить запятую. Ладно, подождем. Прямо сейчас ничто не угрожает, может удастся выбраться из этой ловушки. Крэнг с тоской посмотрел на мониторы, транслировавшие ближний космос.

Мой звездолет.

Мы проделали уже половину пути до Валорианской базы, когда мне пришло сообщение от командира группы перехвата судов с экипажами Синдиката.

— Мик, они согласились и развернулись. Какие указания?

Я связался с Драком:

— Корабль с экипажами развернулся и отправился обратно в космопорт. Что по другим кораблям, они планируют вылет?

— Пока все тихо, других чартеров нет. Видимо, притормозили.

Отлично, можно было давать команду на общий сбор, с заходом на станцию-тайник валорианцев.

Я задумался о том, что мы будем делать, если там окажется ещё одна тварь. Как известно, каждой твари по паре. По идее, против нее будет работать дезинтегратор. Но мой ручной был сломан и так и не заработал после купания в ручье благодаря ниндзя. Кстати, надо бы его отдать гному, вдруг починит. Он должен разбираться в технике Древних, да и не так он прост, как кажется. У всех гномов есть двойное дно.

Тогда чем бить осьминога? Разве что РПГ с аннигиляционным боеприпасом. Конечно, это и станции повредит, но зато наверняка. Ну не рубить же ее снова как железные дровосеки в духе средневековья.

Я тут же поставил задачу Эрнсту, руководителю абордажной команды.

— Привет. Перед тем, как мы зайдём на станцию, надо проверить ее как следует. Мы были не во всех помещениях, она же размером с линкор. Наверняка там где-то притаились твари. Возьмите с собой РПГ с аннигиляционым патроном. Это на крайний случай, если будет угроза жизни. Станции это не пойдет на пользу, но риск оправдан.

— Да, Мик. Все возьмём. Будем зачищать по всем правилам.

Отлично. Скоро у нас, надеюсь, будет своя станция. У меня были на нее большие планы. Если ее расположить на стационарной орбите над нашей базой, они будут усиливать друг друга, да и добираться проще, чем в астероидные поля. Надо только усилить защиту и починить силовое и маскировочное поля.

Пока я размышлял о преимуществах собственно станции, мы к ней подлетели. Сейчас у меня было время рассмотреть ее подробней в спокойной обстановке. Она была, конечно, меньше чем Ядро-7, но сопоставима по размерам с линкором — около километра в длину и пятисот метров в поперечнике. После штурма кое-где зияли дыры, орудия были уничтожены, и придется приложить много сил для восстановления. Но перед тем, как запускать техников, нам требовалось зачистить ее, перезапустить станционный искин, который мы отключили при штурме, оставив лишь вспомогательные для поддержания работоспособности.

У станции было четыре шлюза, три грузовых и пассажирский. На месте одного из грузовых шлюзов зияла дыра, которую проделал Феникс. Интересно, в скольких отсеках остался кислород? По идее, аварийные системы должны были задраить отсеки и переборки. Сейчас и узнаем. Но сначала все же стоит заделать дыры. Мы выпустили ремонтных дроидов с ремкомплектами и активировали ремонтный комплекс. Довольно быстро они наложили заплатки. Ремонтом шлюза займёмся потом, была пробита только наружная дверь, внутренние переборки остались целы. Вслед за Фениксом и дроидами мы вошли внутрь.

После боя коридоры были не в лучшем состоянии, кое-где мигал свет. Мы пробирались между завалов и остатков дроидов, и во втором отсеке датчики показали, что можно снять скафандры. Пока ничего подозрительного не было. Я отправил абордажные группы на разные этажи, чтобы ускорить продвижение и действовать согласованно по всей станции. Двигались мы довольно медленно, так как приходилось осматривать каждое помещение, а их было много. Так, продвигаясь по коридорам станции одновременно по нескольким палубам, мы дошли до конца.