Мне, честно говоря, совершенно не хотелось терять свой флот, находившийся на орбите, из-за каких-то криворуких алориан, о чем я сказал своему древнему собеседнику.

— Не переживай. Мы, охраняя базу, лишь готовим ее к трансформации. Тебя ждёт сюрприз.

Я не стал расспрашивать о том, что именно за сюрприз, лишь пожал плечами и отправился на отведённую мне позицию снаружи базы за каким-то торсом из углекислоты.

За те две недели, что мы провели здесь, наши боевые навыки очень сильно возросли и претерпели качественную трансформацию. Вот и сейчас я наблюдал за слаженными действиями команды, которая за считанные минуты взяла под контроль периметр.

Пока десанта не наблюдалось. База же стала претерпевать изменения. В глубине раздавались глухие звуки, что-то скребло и перемещалось. Создавалось ощущение, что там работает старый, давно не использовавшийся механизм.

Через час нашего спокойного дежурства мы получили команду подняться на борт. Не совсем было понятно, на какой борт надо было подниматься — никаких бортов поблизости не было. Однако, судя по навигатору, нам надо было пройти вглубь базы, что мы и сделали.

В это время в космосе были видны вспышки, несколько кораблей прочертили в небе огненную полосу, подобно астероидам. Похоже, там разгоралось нешуточное сражение, поэтому мы торопились. Мы вошли внутрь базы и она начала взлетать! База и была кораблем, исполинских размеров. Древние не скупились на материалы. Этот доисторический Левиафан, отстреливая швартовные коммуникации, начал вместе с нами подниматься в воздух. Мы уже владели боевыми специальностями и знали корабельное вооружение, поэтому распределились по штатному расписанию. Я попал на капитанский мостик третьим помощником. Ввиду малочисленности нашего контингента роль второго и первого помощников выполняли андроиды. Капитаном же оказался мой знакомый 202-й.

— Ну что? Я же говорил, что тебя ждёт сюрприз.

Да уж, такого я не ожидал, хоть и привык к шуточкам древних.

— Какого же размера корабль? — Спросил я 202-го. Я за все время пребывания на базе не обошел даже малой ее части.

Он раскрыл на экране схему корабля. Судя по тому, что мы находились на мостике, и по размерам этого помещения, он представлял из себя эллипсоид в несколько километров. Думаю, в него свободно поместились бы несколько линкоров.

— Как он вообще летает?

— Сам корабль не такой большой, большинство отсеков находятся в пространственных карманах, — ответил мне капитан, — наподобие того, как вы прятали свой, точнее наш, портал для перемещений на станции Земля.

— Вы и там успели побывать?

— Конечно, мы же не можем допустить, чтобы кто попало перемещался по нашим порталам.

— А как же Синдикат? Это отребье вполне вольготно себя чувствовало в них.

— Они не представляли для нас угрозы. Так, мелочь, пользовавшаяся системой в корыстных целях но не более того.

Пока мы разговаривали, корабль на орбите уже разогнал алориан, которые при его появлении рассредоточились и стали быстро удаляться.

— Разведка боем. К сожалению, они нас нашли, придется перемещаться на другую планету.

— Какой вам смысл прятаться? Не проще ли выступить против алориан и уничтожить их?

— К сожалению, наши силы не бесконечны. Осталось лишь несколько раритетов, включая этот, — с грустью сказал 202-й. Годы не щадят никого, даже нас. А между тем, алориане набрали за это время вес, и представляют большую угрозу и для нас, и уж тем более для ваших империй.

— А почему вы не хотите объединиться с реликтами? Может пора закончить эту давнюю вражду, раз вы на грани исчезновения?

— Да можно было бы, но где их искать…

— Ну, может, на планете Хаос? Они предлагали мне сотрудничество, можно попытаться закончить с вашим дурацким конфликтом и объединиться для борьбы с общим врагом.

Капитан задумался.

— Давай обсудим это, как только оценим обстановку после боя, — предложил он.

Быстрая перекличка с капитанами кораблей и анализ состояния дронов показали, что существенных потерь мы не понесли. Было сбито два дрона и один пилотируемый корабль, эсминец. Его команда смогла вовремя эвакуироваться в спасательной капсуле. За ними отправили спасательный корабль, чтобы подобрать поверхности Таргерона — там было не очень уютно.

Мы же с капитаном решили более детально обсудить вопрос сотрудничества.

— Итак, что мы имеем, — начал он.

По нашим данным, вторжение начнется через одну — две недели. За это время нужно договориться о совместной обороне Галактики, и мобилизовать все ресурсы. Алориане как правило действуют стремительно и наступают несколькими волнами, при этом создавая кольцо окружения. Они сильные псионы, но к счастью, в силу физиологических особенностей, не могут быть непосредственно шпионами, хотя кого-то завербовать, разумеется, в состоянии. Численность их неизвестна, но по прогнозам, армия составляет двадцать миллионов человек, и в основном это наземные войска, флот же соизмерим с нашим, в случае объединения. Именно поэтому они охотятся за нашими кораблями, и часть уже успели переоборудовать. И главное. Основной удар планируется по нашему сектору.

Похоже, без реликтов нам с таким вторжением было и вправду не справиться. Поэтому после того, как над базой закрылся защитный купол, необходимый для защиты инфраструктуры, связанной с кораблем, а также дождавшись спасения экипажа, совершившего аварийную посадку на планету, мы начали планировать полет к Хаосу. Полет был достаточно долгим, и полным опасностей. Поскольку союз между древними и реликтами ещё только предстояло обсудить, в гиперпространстве могло случиться всякое. Поэтому рисковать редким супер линкором древних не хотелось, да и протащить его через гипер было довольно трудно — требовалось огромное количество энергии, которую можно было потратить в бою с большей пользой. Да и отказ систем был весьма вероятным — корабль был даже не второй свежести. В результате наш выбор пал на один из кораблей Древних попроще, а именно тот, на котором мы уже путешествовали через червоточины. Так до Хаоса можно было добраться быстро, а обычное путешествие в гипере заняло бы сейчас слишком много времени, которого и так было в обрез. Привлекать внимание реликтов новым гигантом было довольно глупо, в то время как наш кораблик они уже хорошо знали, и могли вообще пропустить без досмотра.