— Да, конечно, — просипел мужик, протирая лоб платочком. — Мы с ним тоже старые друзья. Давно работаем в этом городе.

— Наслышан. Он о вас рассказывал много хорошего. Понимаете, какое у меня дело. Лаванду люблю, просто жить без нее не могу. В буквальном смысле, сдохну без тертой сушеной лаванды.

— Кхм, не понимаю, при чем тут я.

— Понимаете, я вот буквально вчера вечером потратил все запасы. Возможно, до вас дошли слухи о ночном происшествии…

Я наблюдал, как расширяются глаза торгаша. Конечно дошли до него слухи, Бао постарался, чтобы они до всех оперативно дошли. Да и городок тут маленький, а гильдия торговцев так вообще, то еще крысиное гнездо, как оказалось.

— Так вот захожу я сегодня к своему старому другу Бао и говорю. Бао, друг мой пузатенький, продай мне тертой лаванды, а то у меня вся закончилась. А я же без нее не могу, сразу всякие мысли не хорошие в голову лезут. Ну, вы меня понимаете.

— Понимаете, — кивнул посеревший торгаш. — Понимаю, то есть.

— А он знаете что мне говорит?

— Что?

— Говорит, мол, прости Лаэр, но нету у меня лаванды. Хотел закупить, да денег нет, совсем все плохо стало. Даже семью не на что кормить, не то, что лавку и товары содержать. Вот, говорит, если бы старый друг из торговой гильдии вернул ему долг в десять тысяч знаков, который он брал еще год назад, да все обещал занести, вот тогда бы закупил лаванду. Вот тогда бы здорово было.

— Здорово было, — кивнул торгаш, словно болванчик.

— Вот я и подумал, уважаемый. Не получится ли у вас вернуть долг моему старому другу Бао? А он лаванду закупит и всем сразу хорошо станет.

— Хорошо станет, — пролепетал торгаш, загипнотизированный запекшейся на кочерге кровью.

— Так что, занесете сегодня? Мне бы к вечеру уже свою лаванду получить. А то без нее совсем плохо станет.

— Плохо станет, — заскулил торгаш. Пришлось пощелкать пальцами перед его носом, чтобы хоть немного привести в чувство. — Да, да, конечно, уважаемый Лаэр. Вы же понимаете, бизнес есть бизнес. Издержки, риски, кризис. Сам еле-еле концы с концами свожу. Но ради старого друга обязательно…

— Ради старого друга, — улыбнулся я. — Сегодня ведь получится?

— Обязательно получится, — закивал торгаш. — Это будет трудно, но я наизнанку вывернусь, но все сделаю.

— Вот и славненько, — кивнул я, забирая кочергу. — Доброго дня, уважаемый.

Мужичок ничего не ответил, просто продолжал пялиться на бурый след от кочерги, оставленный на белоснежном сукне.

Я же вышел из кабинета владельца лавки, спустился вниз в торговый зал, доверху забитый всевозможными, и отнюдь не дешевыми товарами, растолкал локтями толпу покупателей и пробился наконец к выходу.

Ну, на сегодня вроде последний. Остальных на потом, свою часть уговора я выполнил. Оглянулся на вывеску, выполненную золотом, вздохнул и поплелся в сторону академии. Скоро начнутся занятия.

Бао предупреждал, что работенка будет непыльная, но я и не думал, что все настолько запущено. Из четверых людей, которые должны были Бао деньги, только с одним удалось нормально пообщаться.

Там мужичок реально сводит концы с концами, так еще и семья с детьми. Видно, не от хорошей жизни в долги влез. Что-то там у меня екнуло и я сказал, что возвращать ничего не надо. Мол, поддержка нуждающихся.

С Бао придется договариваться теперь, но долг не большой, отработаю. А вот с остальными по нормальному общаться не вышло. Первый так вообще еще и хамить пытался, так что я быстро вошел во вкус, но дальше слов не заходил.

Да, Бао тоже не белый и пушистый, они тут все одного поля ягоды. Но у этих троих дела идут явно неплохо, а деньги они действительно брали, дядюшка показал соответствующие расписки, заверенные печатью гильдии.

И сроки возврата там давным-давно прошли. К тому же надо расплачиваться за оказанные услуги и полученные товары. Без Бао я вряд ли бы вышел живым той ночью. К тому же он и в остальных делах оказался полезен, так что пока что от нашего сотрудничества одни плюсы.

Я уж не говорю о том, что у меня теперь скидки в четырех магазинах города. Да, торгаши тут матерые и быстро смекают что к чему, так что стараются меня перекупить. Кто-то прямо в лоб, кто-то аккуратно, заходя издалека.

Бион об этом предупреждал. Все они — зло во плоти. Но Бао родня и добра не забывает. А я, вроде как помог его племяннику и гордости всей семьи пробудить дар крови. Так что, если мы ладим с Бионом, то и для его семьи я всегда желанный гость. Еще и полезный.

К тому же работа реально не заняла у меня много времени. Торговцы в основном путники, на которых не распространяются законы калейдоскопа. За их убийство я не должен получить метку.

Да, меня за такое исключат из академии минимум, но как сказал все тот же мудрый Бао, откуда им знать, что у этих Шики в голове творится? Так еще и слухи поползли, а они лишь подогревают страхи, что тоже мне на руку.

Кругом одни плюсы, пока задачи не пересекают невидимую черту моих моральных принципов. Выживание выживанием, а человеком надо оставаться всегда. Этому я у Хоупа научился, недаром его мессией тут считают.

Кстати о Хоупе, лазурный как раз дожидался меня на лавочке одного из внутренних скверов академии.