Что происходит? Ответ пришел из-за спины.

— Твоя тропа открыта. Пройди вступительное испытание, иначе вернешься сюда.

Толчок в спину был легким, почти нежным. Но тем не менее я чуть ли не лбом вышиб волшебную дверь.

Ежеглавная рубрика "АТ познавательный":

Человек в темном плаще никогда не понимал, как можно курить трубку. Во рту какая-то деревяшка, набита опилками, постоянно гаснет. Еще и следить за ней надо, чистить, обкуривать, обжигать. В общем один сплошной геморрой и никакого удовольствия.

Он достал очередную сигару, откусил кончик и прикурил. Густой сизый дым вырвался наружу. Эта привычка не приведет ни к чему хорошему. Она станет причиной его смерти, так говорят. Но плевал он на разговоры. На его работе встречаются вещи и похуже, так что смерть от рака легких может показаться и благословением.

Да и был Страж еще довольно молод, даже первую сотню лет не разменял. Так что мог себе позволить. У ловцов есть сновидения, у людей люди. У Стража не было никого, так что сизый дым стал его спутником. Верным и надежным.

— Ты мертв. Причем давно, — произнес Страж.

— Я всего лишь сон того, кого ты знал. Сон, блуждающий по калейдоскопу в бессмысленных поисках.

Человек в рваном плаще, с посохом в руках и татуировками на лице, вошел в облако сигарного дыма.

— Ненавижу сближение, — буркнул Страж. — Каждый раз какая-то дичь снится.

— Ты искал человека, который нужен императору.

— Искал, — кивнул Страж. — Кому он только не нужен. Но я не вижу причин убивать парня. Это дело чем-то воняет.

— Я хочу, чтобы ты ему помог.

— Что призраку минувшей эпохи понадобилось от неизвестного паренька?

— Длань должна объединиться вновь. Грядут перемены.

— Мы в калейдоскопе снов? Ты осознанное сновидение или это просто бред моего сознания?

— Я говорю серьезно, — произнес человек с татуировками на лице. — Я слишком слаб. Скоро я растаю, соединившись с калейдоскопом.

— Тебе давно пора, сколько лет уж прошло, как ты сдох.

— Длань. Собери Длань и помоги парню.

— Длани больше нет. Смерть переметнулся, а остальных убили.

— А Предатель предал, — усмехнулся татуированный.

— Не смей так говорить про него, — насупился Страж. — Ты знаешь, что он тут не при чем.

— Но все говорят именно так.

— Они нихрена не знают.

— А еще все говорят, что Длани больше нет. Так если Предатель не предавал, то может и…

— Что мне-то с этого? — прервал его разговоры Страж. — И что тебе с этого?

— У парня есть то, что мне надо. Мы должны встретиться в калейдоскопе. Найди его и приведи ко мне. Он ушел в академию, куда мне нет пути. Я буду ждать его во сне с парящими китами, он сможет найти путь. Передай.

С этими словами человек в рваном плаще растаял, а Страж остался курить в одиночестве.

— Что может быть нужно сну давно мертвого человека от человека живого? — произнес Страж в пустоту. — Что в тебе такого особенного, пацан, что тебя ищет половина этого света? Но раз ты знаешь путь к парящим китам, значит, скоро тебя будут искать вообще все. И когда найдут, лучше бы тебе оказаться мертвым. Лучше для всех.

Тело ныло и болело так сильно, что я сначала подумал, будто вновь стал старым и изломанным. Но нет, это просто следы от многочисленных пыток. Чтобы чувырла в огненном плаще не влил мне в глотку, оно работало на ура.

Я мог двигаться, мог ходить, чувствовал руки и тело. Да, боль тоже была, но с каждой минутой слабела. К такому пробуждению я уже давно был привыкшим, только вот моя стандартная разминка не помогла. Тут все же внешние побои, а не внутренние.

А еще я бренчал длинными цепями при каждом движении. Смерть пережег их у самого кольца, так что приходилось волочить за собой по полтора метра тяжелых звеньев. Ну, хоть блокиратор снял и на том спасибо. Кстати об этом.

— Врум-врум, — ткнулся скат мне в плечо.

— Живой, — погладил я сновидение. — Рад, что с тобой все в порядке. Эй, давай только другим на глаза не показывайся.

— Врум-врум, — кивнул скат и стал чуть прозрачным.

Отлично, значит тут много эфира, как и в Золотом Лесу. Надеюсь, это пойдет нам на пользу как-нибудь. Только убедившись, что с Врумом все в порядке, я решил оглядеться.