Но моё высказывание и шуточка лишь развеселили Шалмис.

— Ох, Паллад-Паллад! Ты можешь обмануть здесь многих, но только не меня. Я ведь наблюдала за тобой с самого начала и прекрасно знаю, что всё твой поведение напускное. Это понимает и Нандгар и с некоторых пор об этом знает Алнот. Похоже, ты так и не понял, с кем связался, — заключила шепотом она, словно убаюкивала малое дитя.

— Нет, Шалмис. Видимо, ты так и не поняла всю суть смертных, а о Картарах ты и вовсе ничего не знаешь. Да и никто из здесь присутствующих о них ничего не ведает, — не остался я в долгу. — Так что захлопни свой прелестный ротик и вали обратно к своей шайке падальщиков, иначе затыкать его придеться той же штукой, что и Оссе.

— Вернись, Шалмис! А ты ответишь за свои слова, Картар. Скоро! Смерть твоя будет мучительной! — это единственное, что бросил мне Нандгар, обратив свой взор к посланникам, которые всё это время наблюдали за нашей перепалкой с равнодушным выражением лица.

—Теперь если вы закончили ваши склоки, мы продолжим! — заговорил Воля.

— Первое! На поле битвы каждому из вас дозволяется призвать одного из своих Вестников или Верховных! — произнесла Желание.

— Второе! Победителем будет являться только одна из сторон. Как это будет сделано и каким образом, нам всё равно! — оповестил всех Воля.

— Третье! Под вашу битву будет выделен континент, также вы будете отрезаны полностью от Орсилая! Местом вашей схватки будут руины павших цивилизаций! Вы воочию сможете лицезреть то, к чему привела Война ваших предшественников!

— На то Воля его!

— На то Желание е…

— Стоп-стоп-стоп, уважаемые Вестники! У меня маленькая просьба и корректировка. Вы позволите? — обратился я обоим големам, а взгляды Алнота, Нандгара и Арласа стали еще пронзительнее.

— Что у тебя, Картар? Наше время драгоценно! — недовольно бросил мне Воля.

— Да тут я кое-что перепроверил и пришел к одному любопытному выводу. Я верно понимаю, что мне запрещено вступать в Зегарн за какую-либо из сторон, так ведь?

— Ты полностью прав! Это Закон! — отчеканил твердо Воля.

— Разумеется, тут не спорю, — поднял я руки в примирительном жесте. — Но ведь нет ни единого слова о количестве сторон?

— О чём ты? — не поняла Желание.

Но на мельчайшую доля вздоха мне показалось… или она улыбнулась краями губ?

— Я желаю стать четвертой стороной в этом противостоянии! — как на духу выдал я.

Тем самым повергнув в небывалый шок и ступор многих присутствующих Богов и Архидемонов, у которых от подобного заявления глаза полезли на лоб, а тесть, Лислина, Кинона и Хамус в это время смотрели на меня ошеломлёнными и неверящими взглядами.

На миг в Храме повисло молчание, а следом раздался хохот и довольный голос Алнота, что просто сочился радостью:

— ТЫ БЕЗУМЕЦ, КАРТАР!!! НАСТОЯЩИЙ СМЕРТНИК!!! СЕЙЧАС ТЫ ПОДПИСЫВАЕШЬ СЕБЕ СМЕРТНЫЙ ПРИГОВОР!!! ВЫНУЖДЕН СОГЛАСИТСЯ! У ТЕБЯ ВСЁ-ТАКИ ЕСТЬ ЯЙЦА!!!

— Смертниками были Вестники вашей троицы, — язвительно заметил я, но это не прервало гогот Алнота.

— Ты уверен в своём решении?! Пути назад не будет! — вопросила Желание, игнорируя смех бога Войны и моё высказывание.

— Уверен!

— Да будет так! — кивнула она.

— А теперь вам пора! — оповестил всех Воля, указывая рукой на врата и на клубящийся мрак за ними. — Зегарн начнется, как только вы переступите этот порог!

— И в этот раз победит лишь сильнейший! — заключила Желание. — Отныне эта схватки будет ключевой в будущем всего Орсилая…

— Ну и? — вдруг раздался веселый и спокойный мужской голос по всему Храму, стоило лишь последнему из высших существ исчезнуть за вратами. — У кого больше шансов? — и следом за голосом рядом с посланниками образовался силуэт пожилого и невысокого мужчины, который был одет в светлую накидку, что напоминала собой холщовый балахон. И внимательно оглянувшись, тот довольно закряхтел: — Давно я здесь не был…

— Отец?! — оба голема почтительно склонились на одно из колен.

— Ну-ну! Хватит! Устроили здесь, не пойми что! — добродушно заулыбался сухонький старичок.

— Отец, вам не следовало приходить сюда и покидать своё пространство. У вас и без того осталось мало сил, — с беспокойством заметила Желание и весь спектр эмоций промелькнул на её ранее холодном лице.

— Знаю-знаю! — умиротворённо ответил мужчина отмахнувшись. — Но на это у меня сил пока хватает. И не считайте меня совсем за немощного чудака, пара-тройка сотен лет у меня еще вполне есть в запасе.