Он ухмыляется, откладывая некоторые файлы в сторону, прежде чем опуститься на ее бугристый диван, не спрашивая разрешения.

– Вот как ты здороваешься?- Он прищелкивает языком.
– Раньше ты приветствовал меня сладким поцелуем, помнишь?

Она фыркает и убирает пистолет.

– А мы не можем?

– Желательно, - выпаливает Рен.
– У нас проблема, и вы собираетесь нам помочь. Если вы этого не сделаете, то ночь, которую вы отчаянно хотите похоронить, всплывет на поверхность — и ваше участие в этом.

– Господи, - ворчит Пиппа.
– Иногда я забываю, какой ты огромный засранец. Я не думал, что кто-нибудь из вас воспользуется номером, который я вам дал. Это предназначалось для Айлы.

Колтон не прекращал двигаться с тех пор, как мы вошли в квартиру. Он старается, чтобы его движения были достаточно незаметными, изображая, как он переминается с ноги на ногу, когда он дрейфует вокруг, просматривая файлы, которые она принесла домой со станции. Он оказывается на кухне.

– Никакой текилы? Что это дает?
– он звонит из открытого морозильника.

Пиппа хмурится.

– Я больше не пью текилу.
– Ее взгляд падает на Джуда.
– Это приводит к глупым решениям.

Джуд хихикает, этот ровный звук звучит угрожающе.

– Единственное глупое решение в твоем будущем - это если ты откажешься протянуть руку помощи.

– Ты даже не сказал, ради какого криминального дерьма тебе нужно, чтобы я рисковала своей карьерой, - огрызается она.

Мы вчетвером обмениваемся взглядами. Мы все задаемся одним и тем же вопросом — можем ли мы доверять Пиппе Бассетт, чтобы она снова нас не обманула. В последний раз, когда мы доверили ей наш план, она сбежала, а Джуда арестовали.

Старая покрытая струпьями рана пятилетней давности все еще болезненно пульсирует у всех нас. Она не только предала нас, но и повернулась спиной к своим друзьям.

Тяжелый вздох покидает меня.

– Ты знаете об угрозе похищения Айлы?

– Да. Я не нашла никаких зацепок, - говорит Пиппа.

– Это не имеет значения. Мы знаем, кто ее хочет ее похитить.
– Гребаные ублюдки из Общества Королей. Сайлас Стоун. Мой дядя. Отец Рена. Другие такие же, как они. Сначала я уклонился от работы Колтона по спасению файла, отправленного братом Роуэна, но теперь я хотел бы, чтобы мы его взломали, чтобы точно знать, кто придет за моей девушкой.
– И это связано с девушками, пропадающими без вести по всему городу.

Пиппа напрягается.

– Ты знаешь об этом?

– Это было подавлено, но когда это меня останавливало?
– спрашивает Колтон с полным ртом Принглса, который он украл с ее кухни. Она хмуро смотрит на него.

– Если бы у нас не было другого дерьма на наших тарелках — спасибо за ваш вклад в это — я мог бы найти его раньше.
– Его пристальный взгляд пронзает меня.

– Обычно я присматриваю за этими вещами.

– Я тоже, - Пиппа указывает на папки.
– Я хотела рассмотреть каждый случай, о котором сообщалось, но департамент перенаправлял их и передавал в другие участки. Я... — Она колеблется, настороженно оглядывая нас.
– Я не знаю, могу ли я доверять Уорнеру и остальным. Это всегда было... непросто доказать, что я хороший детектив, но они отстранили меня и отстраняют с тех пор, как твой дядя внес за тебя залог.

– Мы больше не те, кто набивает карманы Уорнера.
– Рен скрещивает руки на груди, пристально глядя в окно на дождь, стекающий по стеклу.
– Но теперь мы знаем, кто держит его на поводке.

– Кто?
– резко спрашивает Пиппа.
– Получение взяток - это основание не только для отстранения от должности. Если у вас есть законные доказательства, они могут быть привлечены к ответственности и им грозит тюремное заключение.

Рен бросает на нее жестокую ухмылку.

– Это нечто большее. Но я все еще тебе не доверяю, так что пока мы будем играть так. Мы отдаем приказы, а вы выполняете свою часть работы без жалоб. Все ясно?

– Черт возьми, нет.
– Пиппа соответствует его позе, скрещивая руки на груди. Она всегда была упрямой и не боялась противостоять кому-либо из нас. Это была одна из причин, по которой она стала нашим другом.
– Ты почти ничего не дал продолжения. Я больше ни за кем не следую слепо, даже за тобой.

У него на челюсти дергается мышца. Он едва сдерживает себя. Он поворачивается к ней спиной, и Джуд заступает за него.

– Мы собираемся заманить похитителей в ловушку, чтобы получить отличный результат, который они хотят, плюс бонус, потому что Роуэн не позволит Айле играть в приманку в одиночку.- Рен рычит. Джуд продолжает, жестикулируя руками и объясняя.
– Мы знаем, когда и где это произойдет, и мы знаем, что пропавшие девочки будут там.

– Где?
– Пиппа роется в куче папок, чтобы найти маленький блокнот, примостившийся на подлокотнике дивана. Раскрыв блокнот, она хватает ручку и делает пометки.
– У вас есть подтверждение? Какие- нибудь доказательства, которые я могу использовать в качестве вероятной причины? Я не могу получить ордер на обыск незаконно полученной информации, но, может быть, если вы ее обработаете...

– Не забегай пока вперед.
– Джуд взъерошивает свои густые темные волосы, уголок его рта приподнимается.
– Это та часть, где все становится сложнее. Все это произойдет на гала-маскараде.