В помещении Крипты стало тихо.

– А это кто? – едва слышно прошептал кто-то. – Который из котобусов? Люк?

– Эй, ты!! – воскликнул шоккер и ткнул пальцем в ту сторону, откуда донёсся голос. – Я всё слышал! Ещё раз назовёшь меня котобусом – прокляну!

– Да я…

– Не смей оправдываться! И вообще – почему мы всё ещё здесь? Вы ведь хотели, чтобы я показал вам местонахождение Крипты – так я показал! Всё! Чего вам ещё надо? Вы все, насколько я тут услышал, во что-то играете! Так, если вы и правда хотите играть – играйте! А не сидите в пыли, болтая о каких-то несуществующих механизмах! Собирайте свои чемоданы и давайте, поехали в сторону острова Бесов! Вы нашу Реликвию вообще спасать собираетесь или как?!

Холод с Финсом переглянулись.

– А ведь хвостатый прав. – произнёс Маг. – Даже если Ритуал не работает, мы знаем как минимум один дополнительный путь на выход!

* в трактире под названием "Рёбрышки Судьбы"…

– Арх! – ворвавшийся в обеденный зал игрок был сильно взволнован и сжимал в руках пожелтевший бумажный свиток. – Мы вычислили его! Нашли!

– А? Эм...

Архитектор прервался на полуслове и с непониманием уставился на вошедшего.

– Рад это услышать, Ниф! – сказал он.
– Но я что-то немного не… – тут в глазах главы "Стражей" промелькнуло некое воспоминание, и он сразу же сел ровнее. – Постой. Нашли? То есть нам известны точные координаты?

– Да!

– Отлично! И где же он?

Тут улыбка игрока внезапно поблекла, и он замялся.

– Ну... С этим будут небольшие проблемы.

* чуть позже, в одном довольно угрюмом зале...

– Что?! И ты туда же?! Штепплер, ты издеваешься? Назови мне хотя бы одну причину, по которой ты не прикончил этого шоккера!

– Купол Независимости.

– И это причина? А как он мог тебе помешать? Он же висит секунд двадцать максимум, а потом получасовая перезарядка!

– Их купол работает только пять-шесть секунд. – возразил Штепплер. – Но и перезарядка четыре минуты. Во всяком случае, не больше. Когда первая половина легла, я подбросил им пару Рыжих Взрывателей – откуда мне было знать, что они опять активируют Купол?!

– Слушай, Шест, – послышался голос Ксерокса, – мы, конечно, понимаем, что у тебя задание и ты сейчас главный, но за каким лесом мы клинимся с топами, про экипировку которых никаких данных? И ты ещё удивляешься, что они нас сливают! А чего ты хотел? На таких-то условиях!

Шестнадцатый с раздражением посмотрел на ассасина, но промолчал. Поразмыслив несколько секунд, он недовольно выдохнул и сказал:

– Ладно. Еще не вечер. Цитадель-то уже на месте?

– А то ты не в курсе! – Ксерокс фыркнул и посмотрел в чат. – Еще с полчаса назад сообщили.

– Тогда передавайте команду всем – мы начинаем!

Вернувшись в Роттрафт, семеро друзей и их соратники "Стражи" встретились с Архитектором и сообщили ему неприятную новость о том, что Ритуал, на который они так надеялись, не сработал.

– Да и пёс с ним. – поморщился Архитектор. – Была бы это первая неприятная новость за эту ночь – я бы ещё, пожалуй, и удивился, а так…

– А что случилось?

– Мы расшифровали текст той книги, которую Пинк вытащил из Архива.

Кельт удивлённо прищурился.

– И чем это плохо?

– По тем координатам, что указаны в книге, вместо Портала находится непонятная крепость. Флагов или опознавательных надписей на ней нет, ни на одной карте она не отмечена. Наши разведчики пообщались с местными и те утверждают, что буквально вчера на её месте ничего не было.

"Стражи" переглянулись.

– Так откуда ж она взялась?

Архитектор усмехнулся.

– Эх, дружище… Были бы ответы – был бы рай! Помнишь такой анекдот?

– Помню.

Сидящий за боковым столом Пинкертон отвлёкся от созерцания информационных окон и поинтересовался:

– А что с самой крепостью, Арх? Внутри неё кто-нибудь есть?

– Пока неизвестно. – ответил Архитектор. – Финник говорит, что там кто-то возится, но вот кто конкретно – не видно. Вплотную они на всякий случай не подходили.

– А местные, значит, про неё ничего не знают?

– Нет.

– Так, может, она туда действительно прилетела?

Игроки рассмеялись.

– Нет, ну в этой игре, конечно, всякое может быть. – сказал улыбающийся Финс. – Но чтобы летающий замок…

– То есть то, что летающие башни есть у мародёров – это нормально, а летающая крепость непонятно у кого тебя удивляет?

Финс запнулся и задумался, а остальные «Стражи» переглянулись. Пеленг обеспокоенно посмотрел на главу Гильдии.