— Зачем мне делать это самому, когда есть специальные люди, Холмский. С вами выйдет на бой лучший мастер в империи! — гадко усмехнулся Семен.

— Еще никогда не слышал, чтобы так скрывали свою трусость. Если я вас сейчас ударю, что вы сделаете, Долгоруков? Вызовете меня на еще одну дуэль или на поединок Силы? Я бы с радостью вас уничтожил, но не хочется омрачать праздник. Пшел вон, пес!

— Хватит! Кирилл мой гость, Долгоруков. Если вам не нравится, можете покинуть праздник! — вспыхнула пламенем Анастасия.

Долгоруков было вскинулся, но сформированное копье Силы, показало серьезность моих намерений, и он решил покинуть нас.

— Извините, великая княжна, Кирилл. Благодарю за подарок, для меня мой клуб вся жизнь! Спасибо! — растрогалась Орлова.

Кивнув Анастасии, мы прошли в поместье, но Анна остановилась и хмуро посмотрела на меня.

— Кирилл, это вызов наследнику великого клана! Ты не можешь быть чуть более гибким? — спросила великая княжна.

— Анна, но ведь вы с императором добивались именно этого, не так ли? Так дай мне сделать мою работу хорошо!

Девушка на некоторое время задумалась, а потом весело рассмеялась.

— Ты ничего не боишься, поэтому сразу понравился мне! Пошли, не будем задерживать гостей!

Бал проходил в целом нормально, красивые пары, и тем же Житовым было очень далеко до блеска Орловых. Но мне все это было неинтересно, единственное желание вернуться в поместье и разобраться с ритуальным залом. Анна, пользуясь случаем, водила меня по гостям и знакомила с самыми известными людьми империи.

— Боярич Холмский, с вами хочет поговорить глава, — склонил голову слуга клана Орловых.

Отдельный кабинет главы клана, куда провел меня слуга, занимал особое место в поместье. Орлов большую часть времени проводил за работой с документами и отчетами подчиненных. Канцлер, да еще и глава клана, дел у него более чем хватает. На празднике он поприветствовал гостей и ушел обратно работать.

— Добрый вечер, Холмский. Я позвал тебя поговорить и поблагодарить за подарок дочери. Для нее этот клуб с танцульками очень важен, — бас Орлова впечатлял.

— Не стоит благодарности, Леонид Васильевич. Основные разрушения прошли по моей вине…

Орлов достал графин и налил две стопки с прозрачной жидкостью.

— За здоровье Настеньки!

Ледяная жидкость, как огонь пронеслась по гортани.

— Пьешь нормально, ножа за пазухой не держишь, значит, дела с тобой иметь можно! По поводу причин разрушения клуба, я с тобой поговорить и хотел, боярич, — выделил насмешливо последнее слово Орлов. — Врагов у тебя много, Холмский. Как думаешь разобраться со всеми?

— Жены и детей у меня нет, Леонид Васильевич. Бояться мне нечего, а земли стало больше, и я найду, где похоронить всех моих врагов!

Кстати, надо оборудовать новое кладбище поближе к стенам поместья.

— Достойный ответ! Ты помог моей дочери, да и мне немного подсобил, сам того не поняв. В ответ я помогу тебе. Говори, чего желаешь? — ударил кулаком по столу отец Анастасии.

Теперь я немного начал понимать, как он занял место канцлера. Конкуренты побоялись перечить огненному характеру главы клана Орловых.

— Ваших публичных слов поддержки будет более чем достаточно!

— Хитер ты, Холмский, — Орлов на некоторое время задумался. — Будь, по-твоему! Ты пока действуешь на благо империи! Постарайся, не сдохнуть раньше времени, Настя расстроится! — махнул рукой Орлов, показывая, что разговор окончен.

После разговора мне было не до праздника, и, забрав Анну от толпы молодых дворян, мы направились на выход. Остановившись у въезда во дворец, мы некоторое время активно «прощались».

Поцелуй Анны сегодня был особенно жарким, и в этот раз я позволил немного больше своим рукам. Но из головы никак не выходил разговор с Орловым. Как будто присматривается и уже выбрал для меня роль в спектакле…

Император Михаил IV наблюдал в окно за старшей дочерью, что шла через дворцовый сад в его кабинет. Улыбка на ее лице и стремительная походка подразумевали хорошо проведенный вечер. Когда дочь только попросила отпустить ее с Холмским на день рождения Анастасии Орловой, император не знал, что ответить.

Смутные подозрения не отпускали его. Дочь, возможно, слишком заигралась в игры с Холмским, и сама не понимает, насколько все далеко зашло. А молодой боярич с каждым днем и новым противником становится все сильнее. Упорный и полезный парень.

В кабинет Анна зашла с серьезным лицом великой княжны, приводя себя в порядок перед дверью к императору. С детства не позволяла себе лить слезы на виду у посторонних и делала это, пока никто не видит.

— Как все прошло? — повернул голову император.