Воевода боярского рода Холмских долго ворочался на кровати и все никак не мог уснуть, переживая заново прошедший день. Все, пора спать. Завтра ожидается много хлопот с новенькими бойцами, надо хорошо выспаться. Казакам нужно найти место под жилье, да и вещей докупить. Не дело, когда толпа людей под одной крышей необорудованного склада живет, осень на дворе…

Жандармы были рады избавиться от опасного контингента и легко согласились снизить сумму залога. Бумага все стерпит. Сотня взрослых казаков, да еще и с семьями, где не по одному ребенку. Одно только «переселение» влетело в крупную сумму, хорошо Фима подсобил, по дешевке найдя, чем оборудовать спальные места.

Как на бывших складах найти место четырем сотням людей. День другой потерпят, а дальше холода наступят… Прав ли он был, когда предложил бояричу такое решение?! И что его ноги понесли на должников смотреть? Детские взгляды полные слез на пересыльном пункте размягчили его черствое сердце, свою тяжелую судьбу увидел он в этих глазах. Сатрапы царские, да законы глупые, вечная проблема империи, которой плевать на судьбы простых людей.

Казаки неоднозначно восприняли информацию о выкупе долга бояричем. Если женщины голосили и плакали от счастья, то мужчины хмуро молчали и не спешили благодарить благодетеля. Угрюмые взгляды казаков, успевших почувствовать царскую немилость, мало ожидали чего хорошего от нового «начальника». Только старый казак постоянно говорил: «вон оно как!».

Воинами они были справными и, с матами разобрав холодное оружие и часть огнестрела, в этот же день заступили на дежурство. Вроде и боярич не сильно злился на его самоуправство, а чувство тревоги не отпускало. Накатывало, как в молодости перед боем. Встав с кровати, схватился за верную саблю, как зазвонил телефон.

— Гришка, привет! Жди гостей сегодня ночью. Мне тут птичка напела прямо сейчас банды заречных отряды собирают, так что цель думаю вы, — прозвучал в телефоне сонный голос майора.

— Спасибо, Максим. Я не забуду, да и боярич тоже.

— Тебе спасибо, Гришка, помогла мне ваша находка. Все шансы на повышение пойти, уже и наградные листы подписали. К сожалению, не могу приехать сразу к вам на помощь, сам понимаешь, не в нашей власти дела родовитых. Да и разнарядка сегодня пришла, все патрули убрать с заречной стороны. Ну… если только полчаса продержитесь, попробую собрать отряд полиции.

— Спасибо за предложение, но помощь полиции уроном боярской чести будет. Если что интересное будет, обязательно тебе наберем.

— Думаешь боярич твой справится? — в голосе майора отчетливо звучало сомнение.

— Иногда посмотришь в его глаза и саму смертушку видишь. Не переживай, даст бог свидимся.

Не подвела чуйка старого воина. Сегодня крови придется не мало пролить, заодно посмотреть можно, как новенькие себя поведут.

— Гриф, поднимай дружину, сегодня ночь веселая будет.

Мой склад для экспериментов заняли семьи казаков, и теперь я, как настоящий некромант, провожу исследования в подвале бывшей администрации. Весь вечер я пытался совместить руну защиты со стихией Земли, но энергии сосредоточия не хватило для задуманного. Зато руна усиления сработала как надо, каменные колья приобрели темный цвет обсидиана и значительно увеличились в размере. Правда, расход энергии стихии непозволительно большой, нужны дополнительные эксперименты.

— Боярич, майор звонил, сказал сегодня ночью «дорогих» гостей надо ждать. Банды зареченских спешат к нам, все как Антон говорил. Дружина и казаки уже построены, скажи им пару слов перед боем! — прервал мои размышления воевода.

Не стоит заставлять ждать бойцов, пора на выход. Среди слабого света фонарей выстроилось мое воинство. Количество бойцов значительно увеличилось, осталось проверить, насколько казаки своими умениями соответствуют воинскому сословию. Дружинники в тяжелых бронежилетах и закрытых шлемах выглядели внушительно, надеюсь, они не перестреляют друг друга в ночном бою. Охрану воевода отправил на рынок, чтобы под шумок мелкие банды не разграбили арендованные склады.

Казаки за все время знакомства на все мои слова только кивали головой, молчали и старались не бузить. Не знаю, как им жилось под охраной жандармов, но видно судьба не легкая выдалась. Мне важно другое, чтобы они достойно встретили врага. Удивительно, что лишь малая часть казаков одела броню. Чужая душа потемки, хотите открытой грудью врага встречать, дело ваше!

— Бойцы, сегодня прикормленные банды Зиминых надеются поживиться за наш счет, видно прошлого урока им было недостаточно. Нам остается только радоваться, что в городе осталось еще достаточно бандитов, готовых расстаться со своим добром. Поэтому убейте врагов, не дайте им убить вас, и награды найдут своих героев. Воевода, распределяй бойцов!

Дружинники встретили мои слова радостными вскриками и смехом. Я после каждого боя делился частью добычи, пусть и немного, но воины были довольны. Даже старый казак, который наотрез отказался уходить к женщинам, широко улыбался.

Нет ничего хуже ожидания первого боя. Казаки отправили суетящихся молодых защищать семьи, кто постарше занимали оборону на территории базы, где показывал воевода.

Складской район на окраине города не богат на посетителей, поэтому яркий свет фар и громкий звук рева моторов машин сложно было не заметить. Бандиты чувствовали себя на кураже, не раз участвуя в подобных мероприятиях. А почему не участвовать, если серьезное сопротивление не ожидается?! Бригадиры не забывали перед боем накачивать своих бойцов адским коктейлем, который просто сносил голову.