– Точно не знаю. Доходили до меня иногда слухи о каких-то интригах там наверху... Не знаю, не знаю...

Он замолчал. Раст ждал новых откровений, но Знар, казалось, забыл о нем, погрузив взор в какие-то мрачные глубины.

Только для того, чтобы продолжить разговор, Раст спросил:

– Знар, вот насчет янтарных кристаллов... Почему в этих приятных грезах мне часто снятся какие-то странные ари, каких в жизни не существует? Они немного не такие, как мы, но меня к ним почему-то сильно тянет в этих снах, почему-то с ними мне очень хорошо, хотя, проснувшись, я не могу никак понять, в чем тут дело.

– Это, юноша, - проворчал Знар, стряхивая оцепенение, - у тебя атавизм. Тебе снятся женщины.

– Кто?

– Женщины. Ты никогда не задумывался - откуда ты взялся, откуда появился в этой жизни?

– Как откуда? Из Инкубатора, это все знают...

– Ну, а в Инкубаторе ты как появился?

Он смотрел на Раста, Раст молчал.

– Женщины, - продолжал Знар, - это ари, способные производить на свет себе подобных. В глубокой древности население Города разделялось на два пола, и количество мужчин, то есть нас, и женщин было примерно одинаково и все жили вперемешку. Население разбивалось на пары, и каждая пара, состоявшая из мужчины и женщины, путем... м-м... определенных действий создавала маленьких ари. Но потом было решено, что в интересах Города следует поставить этот процесс под контроль, чтобы размножение не было стихийным и чтобы Хэйанко всегда был твердо уверен, что в нужный момент получит нужное количество работников той или иной категории...

– Так что, они, то есть женщины, еще где-то существуют?

– Не скажу. Может быть, да, а может быть, научились обходиться вовсе без них... Все, связанное с Инкубатором и процессом воспроизводства населения, окружено строгой секретностью самого высокого уровня. Это вторая из двух великих тайн Хэйанко.

– А какая первая?

– Первая - это местонахождение Царствующей Особы - Верховного Ари...

– Верховный Ари!
– воскликнули они одновременно, уставившись друг на друга, и одновременно засмеялись.

– Да, юноша, - добродушно сказал Знар, - большой круг мы описали, чтобы вернуться к тому, с чего начали - как тебе попасть к Верховному Ари. Такова логика - одно понятие влечет за собой другое, из второго вытекает третье, и вот оказывается, что не мы ведем беседу, а она влечет нас по цепочке силлогизмов, выстроенных в порядке, подчиненном предмету беседы. Но разве не обогатили мы своих душ на этом пути?

– Да!
– воскликнул Раст.
– Я столько нового узнал...

– И теперь тебе уже не покажутся ересью мои слова относительно Царствующей Особы. Я не рискну сомневаться в том, что Верховный Ари может держать под контролем весь Хэйанко и каждого живущего в нем ари. Но "может" не означает, что он действительно это делает. В конце-концов, есть же у него и другие важные дела... Ты улавливаешь мою мысль?

– Кажется, да...

– Следовательно, не стоит добровольно сдаваться охранникам. Те, к кому они тебя приведут, могут не разобраться в твоих мотивах и принять неверное решение, которое может стать роковым и для тебя и для Хэйанко.

– Так что же делать?

Знар помрачнел.

– Делать, - пробормотал он.
– Вот именно - делать...

Он вздохнул.

– Наша беседа была прекрасна. Я уже и забыл, каким удовольствием является простое общение. Но сейчас не время наслаждаться созерцанием движения мыслей в сфере отвлеченных понятий. Нужны реальные действия в этом грубом мире, полном тяжести и страданий. Что ж...

Знар поднялся и прошел в дальнюю часть помещения, туда, где стояли полки, заваленные письменными дощечками, статуэтками, какими-то чашами, камнями... Он наполовину скрылся за одной из полок, что-то там делал, что-то передвигал и перекладывал. Наконец распрямился и вернулся к Расту, неся в руках странный, невиданный предмет. Длинный, узкий, тускло блестящий...

– Металл!
– выдохнул Раст мыслеформу, окрашенную какой-то древней жутью. Само понятие было ересью.

– Да, - сурово проговорил Знар.
– Металл. Это меч - древнее оружие. Дошло до нас из тех диких времен, когда наши предки впадали в технологическую ересь и увлекались изготовлением разных предметов из мертвой материи. Темные времена - смертельная борьба, смуты, убийства... Только поворот на биологический, естественный путь развития вырвал нашу цивилизацию из мрака варварства. Держи.

– Но что я с ним буду делать?
– испуганно пролепетал Раст, не прикасаясь к оружию.

– Если понадобится, то и сражаться. Но я вижу, ты колеблешься. Ты не уверен в своей правоте? Не уверен в том, что Хэйанко угрожает опасность?

– Я... не знаю... я ее видел, но...

– Хорошо.

– Знар осторожно положил меч на подстилку между собой и Растем.

– Проведем последнюю проверку. Постарайся увидеть тень отсюда.

– Как? Над нами столько сводов...

– Если бы ты видел тень глазами, то ее видели бы и другие. Ты улавливал ее внутренним взором. Значит, безразлично, что находится над твоей головой - чистое небо или своды города.

– Но в фермерской зоне, там, где плантации заслоняли небо, я ее не видел!

– Вздор. Самовнушение. Внутреннее зрение отключалось именно из-за твоей уверенности в том, что в этот миг ты не должен видеть тени. Так что давай...

– Но что я должен делать?

– Сядь поудобнее, расслабься, обрати взгляд внутрь себя, вслушивайся. Постарайся ни о чем не думать. Я буду вслушиваться вместе с тобой, может быть, смогу помочь...

Раст послушно выполнил указания старика. Какое-то время он отдавался ощущениям своего тела, добиваясь, чтобы нигде не оставалось ни малейшего напряжения. Полностью расслабившись, он вглядывался в темноту и вслушивался в пустоту, заполненную едва уловимым шорохом и шелестом чужих мыслей - обычным, теплым, живым фоном Хэйанко. Видимо, мягкая и доброжелательная атмосфера жилища Знара так повлияла на него, что Раст засомневался - а была ли тень? Не приснились ли ему все эти ужасы, не пустая ли это выдумка, плод воображения больного разума? Ему было хорошо здесь, и все страхи казались чем-то ненастоящим...