Утром 5-й, встав на свои костылики, первый услышал шум. Лопасти рассекают воздух над лагерем. 5-й тут же понимает, что огромные далекие шершни несут опасность, но они летят слишком высоко и недосягаемы для выстрелов кислотой. Залпы артиллеристов стреляют максимум на двадцать сантиметров, а шершни находятся от мирмекийских усиков на расстоянии гораздо большем, чем это.

На мониторах пирамиды угроза предстала еще более очевидной. На атаки крошечных летающих муравьев-роботов силы правопорядка отвечали огромными вертолетами.

Этот тип вертолетов обычно используют для распыления удобрений. Было слишком поздно, чтобы 103-я могла дать сигнал тревоги своим войскам. Желтоватый дождь кристаллов кислоты уже падал на ее товарищей.

Прикосновение ядовитых кристаллов вызывало нестерпимую боль. Расплавляются панцири, трава, деревья.

Вертолеты сбрасывали чрезвычайно концентрированную смесь пестицидов.

Люди в «гнезде» взбешены. Миллионы муравьев пришли заключить с людьми мирный пакт и теперь умирали, не имея ни малейших средств защиты.

– Этого нельзя так оставлять! – прорычал Артур. Выходит, что все их усилия привели к этой бойне. Принцесса 103-я наблюдала за происходящим по маленькому монитору и ничего не понимала.

– Они сошли с ума, – пробормотала Жюли.

– Нет, они просто испугались, только и всего, – ответил Леопольд.

Джонатан Уэллс сжал кулаки:

– Почему, чтобы помешать людям узнать что-то новое и необычное, всегда собираются несметные силы! Почему, для того чтобы познакомиться с окружающими тебя существами, обязательно надо их разрезать на кусочки и положить под стекло микроскопа!

В эту минуту, смотря на желтоватую жидкость, уничтожающую все живое, Артур чувствовал стыд, что он тоже принадлежит к роду человеческому. Он принял решение и произнес, пытаясь говорить твердо:

– Довольно. Игра закончена. Мы сдадимся и этим остановим кровопролитие.

Они все вместе прошли туннель, вышли из пирамиды и сдались силам правопорядка. Сомнений не было ни у кого. Выбора не было. Они лелеяли одну надежду: капитулируя, они прекратят смертельный танец сеющих отраву вертолетов.

Слюна 10-го.

КОРРИДА:

Пальцы – самые сильные из хищников.

Но похоже, что иногда их одолевают сомнения, и тогда они хотят снова и снова убеждаться в своей силе.

Тогда они устраивают корриду.

Это странный ритуал, во время которого Палец нападает на животное, считающееся самым сильным, – на быка.

Они сражаются долгие часы – бык, вооруженный своими рогами, и Палец, вооруженный тонкой металлической пикой.

Палец всегда выигрывает, быка, даже победившего, все равно не освобождают.

Корридой Пальцы напоминают себе, что они подчинили природу.

Убивая могучего быка, они подтверждают свой титул царей зверей.

Три месяца спустя состоялся процесс.

В зале заседаний суда Фонтенбло собралась толпа. Все, кто не видел часов славы обвиняемых, пришли посмотреть на их казнь. Даже национальное телевидение подсуетилось. Присутствовало шесть основных каналов. Успех революции они не освещали, а вот расправу над ней решили показать. Для зрителей всегда интереснее и увлекательнее поражение, чем победа.

Наконец-то зачинщики Революции муравьев и сумасшедшие ученые из лесной пирамиды попались. Тот факт, что среди обвиняемых были экс-министр науки и перспективных исследований, прекрасная евразийка и ветхий больной старичок, придавал процессу колоритности.

Толкались журналисты, кинооператоры и фотографы. Скамьи для зрителей были забиты битком, народ толпился у дверей зала заседаний.

– Дамы и господа, суд идет, – объявил судебный исполнитель.

Вошел председатель, сопровождаемый двумя заседателями, за ними прокурор. Секретарь суда был уже на месте, как и девять присяжных.

Среди них был булочник, почтовый служащий на пенсии, собачий парикмахер, хирург без практики, контролерша метро, распространитель рекламных проспектов, учительница, не работающая по болезни, бухгалтер и чесальщик шерсти. Запахи у них были разные.