Когда-то давно они жили совсем в другом месте. Нельзя сказать, что это был шумный мегаполис, даже наоборот. Это был миленький провинциальный городок с небольшим количеством населения, кукольными аккуратными и ухоженными домиками, не превышающих в высоту пять этажей, а жизнь в нем была размеренной и степенной. Такой очень нравился ее жителям. Здесь не было ни преступлений, ни разбоя. Каждый жил по совести и не мешал другим и не у кого и в мыслях не было причинять кому-либо вред. Все радовались своей жизни, тому, что у них есть и пытались сделать каждый день ярче и еще интереснее. Достаток все имели примерно одинаковый, скорее средний, но каждый житель этого города был доволен, он, ни в чем не нуждался, мог позволить себе питаться каждый день свежими и качественными продуктами, покупать все необходимое и путешествовать. А что еще человеку нужно для счастья? Лишь, пожалуй, здоровье, а оно у них было и без того отличным. Хорошая экология и размеренная жизнь сделали свое дело, а технологии создали условия для сведения болезней к минимуму. Дети в этом городке посещали школу, а родители каждый день отправлялись на любимую работу. Все были вежливы и культурны. Однако семью Наины жители сторонились и старались держаться от них подальше. Ходили слухи, что их род принадлежит древним магам и колдунам и они прокляты, мужчины в их семье не держатся, а женщин считали ведьмами. Да и как объяснить, что муж матери Наины погиб, а муж самой Наины оставил ее с ребенком, не выдержав нападок со стороны окружающих. Однажды он собрал вещи и сказал ей, что больше не может выслушивать оскорбления в свой адрес из-за нее и вместо того, чтобы защищать и отстаивать ее, предпочел трусливо уйти, оставив женщину с маленьким ребенком на руках. С тех пор они никогда не встречались, да и знать его она больше не хотела. Однако народ поговаривает, что он утонул после того в болоте, уйдя за дровами так и не вернулся. Да и дочь ее была не здорова, она будто платила за ошибки своих предков. С тех пор ее семью считают ведьмами. И с некоторой стороны их даже можно было причислить к ним. Только зря люди опасались и сторонились их. Они несли им знания, а не зло и разрушения, но в это вникать никто не хотел, вот и считали их злыми. Таким образом, Наине с матерью пришлось уехать из центра этого городка и поселиться на его окраине, подальше от людских глаз. В их селении тоже были дома и соседи, но располагались они на значительном расстоянии друг от друга. Женщины несли знания и развитие человеческой цивилизации, прогресс, но распространяться об этом было нельзя. Все должно выглядеть так, будто ученым знания пришли во сне, однако их целенаправленно показали им в нужное время, чтобы они воспользовались ими для развития человечества. Они уже дали и показали через сон готовые чертежи многим ученым, поэтому таким способом они посылали величайшие открытия талантливым людям и делились с ними передовыми технологиями, доступными лишь им самим. Однако их задачей было улучшить человечество, а использовать их в своих целях, было строго запрещено. Все должно идти на пользу общества. Они чтили этот кодекс и не нарушали ни одного пункта из него. В противном случае их ждала бы погибель.

Их новый дом очень нравился Наине и ее семье. Здесь было спокойно и тихо. Соседи были очень далеко, а само строение окружали бескрайние цветущие луга с сочной зеленой травой и разноцветным ковром из мелких цветов. Воздух был так чист, что казался густым. Солнце своими лучами мягко согревало жителей и вечером осыпало все легким золотистым светом, а птицы пели так заливисто, что это место могло бы сойти за лучшее на планете. Они даже были рады, что судьба их забросила сюда и уезжать из этих мест они не хотели. Домик был небольшим. Он был ухожен и аккуратен. Стены его окрашены разноцветными красками ярких оттенков, крыша из черепицы, а веселый заборчик украшали плетеные корзинки с яркими цветами. В дом вошла Наина, а ее дочь осталась резвиться во дворе, продолжая бегать за разноцветными бабочками. Женщина вошла внутрь и застала свою мать за мытьем посуды. Это была старая женщина с худым и поджарым телом. Несмотря на свой возраст, а было ей за восемьдесят, она была очень активна и подвижна. Глубокие морщины прорезали ее кожу, а волосы поседели. Одета она была в длинную юбку, кофту в горошек, а сверху был фартук с рюшами. Свои волосы она убирала в пучок, на ногах были носки, обутые в удобные мягкие тапки, коричневые плотные колготы дополняли весь ее образ. По натуре своей она не была угрюма, всегда старалась искать позитив и не опускать руки не при каких обстоятельствах, даже самых тяжелых. Встретив Наину, лицо ее стало серьезным.

– Отчего ты грустная? – спросила Наина, заметив печальное лицо своей матери.

– Я вспомнила о том, кто мы, о той участи, что ждет каждую из нас по женской линии.

– Ты что сейчас имеешь в виду?

– В нашем роду рождаются только девочки. Я говорю о том, что я всю жизнь подвергалась нападкам со стороны окружающих, меня сторонились и считали ведьмой, думали, что я несу им вред, всю жизнь одна воспитывала тебя, это было совсем не просто, сейчас и ты тоже повторила мою судьбу. Тоже одна, без мужа, тоже осталась с ребенком на руках.

– Но у меня есть ты, мне было немного легче, – пыталась подбодрить ее Наина.

– Я знаю, но это не отменяет того, что всех ждет одна участь. Я не хочу такой судьбы для Каролины, она не должна жить, как мы. Я не хочу этого, но понимаю, что этого ей тоже не избежать.

В этот момент она резко умолкла, одновременно взглянув в кухонное окно, за которым весело скакала десятилетняя девочка, беззаботно играя, пытаясь сменить тему разговора, она спросила Наину:

– Как прошла встреча?

– Все как всегда, ничего необычного, – подумав, ответила Наина.

– Мне сегодня было очень неспокойно, я не знаю с чем это связано, однако предчувствие меня никогда не подводило. Возможно, было что-то, какая-то деталь, которая не могла ускользнуть от тебя. Вспомни.

Женщина глубоко задумалась, а затем оживленно ответила:

– Да! В этот раз все было не совсем, как всегда. Я чувствовала сильный холод, который пробивал меня в тот момент, когда я приближалась к шкатулке, будто он не хотел передавать мне ее, будто забавлялся надо мной.

– Не хорошо это, – грустно ответила ее мать.

– И что это может значить? Раньше со мной такого никогда не случалось, – встревоженно спрашивала Наина.

– Это может означать только одно: он больше не считается с нами и готов в любой момент расторгнуть сделку.

– Но зачем ему это?

– Не знаю пока, но это нужно будет обязательно выяснить. Не просто так он ведет себя подобным образом.

– Я не видела его лица, но интуитивно ощущала насмешку на его холодных и обескровленных губах, я ее чувствовала.

– Он всегда был выше нас и всегда им будет. Это нужно принять, а наш контракт он с трудом терпит, так как его повелитель принудил его к этому. Сколько лет я была хранителем, но с таким никогда не сталкивалась. Я боюсь чего-то недоброго, – с опаской произнесла ее мать.

– Сначала мне даже показалось всего на секунду, что он пытался меня уничтожить, а затем передумал.

– Видимо обязательства не позволяют ему перейти эту грань, но не ясно готов ли он продолжать выполнять условия. Мне страшно. Я не хочу, чтобы с тобой и Каролиной, что-либо случилось. Будьте предельно осторожны. Я научила тебя всему, что знаю сама. Придет день, и ты будешь вынуждена рассказать все своей дочери.

– Я знаю, но я так не хочу делать этого. Не хочу лишать ее детства, пусть побудет в нем подольше. Она так чиста и верит в добро, что реальность ее разрушит. Я буду всеми силами пытаться оградить ее от суровой действительности.

– Сегодня в газетах написали, что рядом с тем местом, где у вас состоялась передача, найден труп. Это ваших рук дело?

– Да. Ты же знаешь, что знания не передаются просто так, всегда должна быть принесена человеческая жертва. Не важно, кто это будет, главное живое существо максимально близко находящееся в этот момент к месту сбора. Сначала я переживала об этих невинных жертвах, но со временем это стало казаться чем-то обыденным.