Как только корневой росток достиг дна расщелины, где образовался небольшой ручеёк, потребности растения изменились. Оно всё ещё не могло нормально функционировать без моего вмешательства, так как вода в ручье была слишком холодной. Пришлось активировать навыки генетика и мутация и модифицировать растение. Провозившись около часа, я справился с поставленной задачей и облегчённо выдохнул. Теперь даже без моей помощи растение способно выжить и продолжить свой рост.

Следующая задача - это замаскировать болотную лозу. Если Осгырх увидит растение, которого в пещере быть никак не может, то обязательно насторожится. Возможно, я перестраховываюсь и переоцениваю его умственные способности, но в истории существует масса примеров, когда беспечность и недооценка врага приводили к печальным последствиям, так что будет спокойнее, если предусмотрю все варианты событий, даже маловероятные.

Мрак мгновенно уловил поставленную задачу и скрылся в узких пещерных ходах. Я попросил друга отыскать лаз, по которому растение сможет проникнуть в найденный, скрытый ото всех проход, а сам принялся маскировать корневой отросток лозы, уходящий вниз. Слишком сильно усердствовать не стал, просто прикрыл его слоем мха и успокоился. Теперь со стороны кажется, что это обычный участок стены.

Пока ждал возвращения Мрака, сходил к убежищу и пополнил изрядно просевшую шкалу тёмной энергии. Я предполагал, что расход будет большим, и заранее создал алтарь.

Друг перевыполнил поставленную задачу. Он не просто нашёл ход к неизведанным тоннелям, но и обнаружил ещё один, который ведёт прямиком к тупику, куда должен заманить верхушку банды Федун. Мне только и осталось, что вливать энергию и направлять рост лозы вслед за Мраком.

Пришлось ещё дважды пополнять источник, прежде чем удалось достичь нужной точки. И тогда я отдал растению новый приказ. Требовалось создать над головой врагов разветвлённую сеть растений, повысить концентрацию усыпляющего яда и замаскировать это буйство растительности слоем мха.

Спустя два часа непрерывной работы осмотрел тоннель и не нашёл изъянов. Причём осматривался я при помощи ночного зрения, которое недоступно светлым, по крайней мере, тем светлым, что находятся сейчас на руднике.

Пока я работал, пришло системное сообщение о повышении уровня сопротивления, причём, как оказалось, дополнительная характеристика прокачалась уже до 3 уровня. Видимо, я пропустил предыдущее уведомление. Шанс отменить негативный эффект повысился до 6%. Уже что-то, хотя этого всё равно слишком мало, для того чтобы быстро сбросить наложенный Хантерами маркер света.

Также навык управление энергией перешёл на второй уровень. Постоянная работа с тёмной энергией и маной дали свои плоды. Это принесло персонажу +2 к тёмному источнику, интеллекту и мудрости.

Начинать исследовать новую область сейчас некогда, неизвестно, сколько времени может на это потребоваться, так что остаток дня провёл за совершенствованием навыков. Огранка, выплавка металла из руды, начертание рун, генетика, мутация - работы хватало. Попутно обдумывал детали предстоящей операции. Нужно сделать всё быстро и без ошибок. В идеале, Осгырх вообще не должен понять, что произошло.

Федун не подвёл. За пять минут до назначенного срока Мрак сообщил о движении в тоннеле, и я, накинув покров тьмы, отправился встречать гостей. Нужно убедиться, что враги не заподозрят неладное, когда будут перебираться через разлом.

Делегация оказалась больше, чем я на то рассчитывал. Помимо ожидаемых особей, в составе группы обиженных отморозков оказался зверолюд с головой быка с ником Минот. Видимо, это претендент на вступление в бравые ряды офицеров банды. Ну или лох, на которого можно будет перевести гнев Хантеров в случае моей смерти.

Отряд шёл тихо и не демаскировал себя светом факелов. Во главе был гоблин, на лице которого я заметил сомнение. Руки сами собой сложились в жесте активации кражи жизни, и включившаяся эмпатия тут же подтвердила мою догадку. Федун сомневается, что я смогу разом пленить четырёх превосходящих по уровню игроков, и боится, что если он будет следовать плану, то гнев Осгырха падет на него.

Гоблин шёл немного впереди, поэтому я решился на безумный поступок. Максимально приблизившись к нему, шепнул в самое ухо:

— Не вздумай предать, умрёшь.

Гоблин слегка дёрнулся от неожиданности, но остальные этого не увидели. Федун еле заметно кивнул, и его эмоциональный фон выровнялся, а сомнения ушли. Я пропустил всю эту гоп-компанию вперёд и, пристроившись сзади, пошёл следом.

Дождавшись, когда враги переступят незримую черту, за которой начинается подготовленный участок тоннеля, начал действовать. Только в кино главный герой и злодеи минут десять разговаривают между собой, прежде чем начать драться. В реальной жизни всё обстоит по-другому.