За стенкой что-то брякает, тихий мат доносится до девушки, она резко раскрывает нож в руке.

И когда она стала такой пугливой? Нервы безбожно шалят в последнее время. Придется попить сараитских травок.

Взлохмаченная голова молодого парня появляется из скрытой низкой двери за стойкой. Альдери убирает оружие борьбы за спину. Парень отряхивает себя от пыли и поднимает взгляд на девушку. Недоумение появляется на его лице.

— И чем я заслужил внимание такой красавицы? — Скептически спрашивает он.

— Помощь ваша нужна, — Альдери внимательно следит за действиями парня. Сама не понимает, от чего так настороженно ведет себя. Наверное, в таких Богом забытых местах и происходят самые вопиющие события.

И все таки нужно будет попить травок. Нервная система нуждается в мягком допинге.

— И какая же? — Парень всем видом показывает, что ждет продолжения.

— Я ищу парня. Такой высокий зеленоглазый блондин. Раймондом зовут.

— Интересно, — Он ухмыляется и стаскивает тряпку со стойки. Задумчиво потирает руки о неё. — Может вам чего-нибудь налить?

— Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. Очень нужен Раймонд.

— А кем вы ему приходитесь?

— Университетской подругой. Он сам сказал, что я могу найти его в баре у реки, — Альдери решает опустить тот факт, что в каком именно — он не уточнил. Ей нужны любые ориентиры. А этот точно что-то знает. Терпение сейчас занимает коронное место в чувствах девушки.

— Ну если очень нужен, то все таки придется что-нибудь выпить. Раймонд тут обычно появляется после десяти вечера, — Парень переводит взгляд с часов и проницательно смотрит на гостью.

— А связи с ним нет?

— У меня — нет. На сколько я знаю, он тот еще отшельник.

Альдери усмехается и неторопливо подкрадывается к стойке, борясь с желанием приехать сюда позже. На часах только девять, а ей не очень хочется вести светские беседы с сомнительными людьми. Парень хоть и выглядит безобидным, но она не знает кто он. Окажись волком, его силе противостоять будет сложно, если он задумает неладное. Крик о помощи вряд ли будет слышен в этой глуши.

Но отчаянное желание встретится с Раймондом толкает её на рискованную авантюру. Она осторожно садится на стул напротив. Нож незаметно складывается и прячется в карман.

— Оборотень? — Ровно произносит парень, расскладывая чашки на барной стойке. — Можете не пугаться, я чую на вас тонкий запах волка.

— Да, поломанный волк. Можно не буду пускаться в подробности относительно этого дефекта? — Альдери устало смотрит на своего собеседника. Сомнения подтвердились, нужно пытаться втереться в доверие. — Я из стаи Рида.

— Понял. Как зовут?

— Альри, а вас?

— Можно на ты и можно просто Вик. У меня имя длинное, отец постарался, — Парень хитровато улыбается. — Что налить?

— У тебя случайно травянных настоек не найдется? Чего-нибудь успокаивающего в чайном обличии?

Вик заходится тихим смехом, обрекая свое выражение лица на черты, схожие с детскими. Совсем не подходит для типичного оборотня.

— К сожалению, в данном баре обычно успокаиваются только текилой. Есть простой чай, могу добавить туда сухофрукты.

— Не утруждай себя, тащи черный кофе, — Альдери переводит взгляд на обстановку. — У вас тут всегда так безлюдно?

— Это волчье место. Людские пьянчужки редко забредают сюда. Демократичная цена заставляет их проделывать пыльные мили за вожделенным пойлом. Но их ты встретишь в основном по выходным.

— Стайные волки вроде не жалуются на отсутствие денег в карманах. Не думаю, что их привлекает сюда цена.

— Стайных волков тут тоже мало, — С хитрым прищуром произносит Вик, упиваясь удивленным видом девушки.

— Да ладно… — С сомнением отзывается та. — Ты хочешь сказать, что этот бар — место сборищ странствующих волков?

— Ты один из них? — Альдери корпусом налегает на стойку, впиваясь взглядом в лукавые глаза брюнета.

— Возможно, — Тот, улыбаясь, ставит чашку с ароматным напитком перед ней.

— Ты, видать, не знаешь, что такое прибыль, судя по узкой клиентской ориентированности? — Альдери оправляется от очередного изумления. Она никогда бы не подумала, что её детские мечты были так близко, еще и в оптовых количествах.

— Я тебе больше скажу. Я даже не знаю, что такое платить налоги. Документов на бар нет от слова совсем.

Вик наслаждается перекосившимся лицом волчицы, увлеченно затягивая Альдери в свою игру. Та лишь отмахивается, не желая вникать в тонкости сомнительного заведения.