Карьера мага по-прежнему выглядела самым привлекательным вариантом из всех доступных, но теперь я опасался делать скоропалительные выводы – в первую очередь из-за того, что не до конца понимал возможности медиумов. По словам наставников, они взаимодействовали с жизненной энергией других существ, но принципы этого взаимодействия пока что оставались тайной.

– Ваше мясо, господин.

– Да, спасибо... скажи, у вас тут кто-нибудь сможет меня разбудить? Утром?

– Сегодня Рамал дежурит. Дайте ему серебрянку – разбудит.

– Понял.

Деньги продолжали уплывать, словно песок сквозь пальцы. Поход к цирюльнику, укоротившему отросшие за месяц волосы, покупка опасной бритвы, прочие необходимые траты – все это привело к тому, что у меня в кошельке остались только шестьдесят пять серебряных монет и горстка меди. А впереди было знакомство с новым городом и абсолютная неизвестность.

– Ладно, авось прорвемся...

Рассвет следующего дня я встретил за городской стеной, кутаясь в плащ, зевая и морщась от падающей сверху мороси. Вокруг царила суматоха – караван собирался в путь, возницы проверяли закрепленный на телегах груз, ругались друг с другом и охранниками, о чем-то спрашивали такого же нервного и озабоченного хозяина, злобно посматривали на редких пассажиров, перетаскивали с места на место какие-то ящики...

К счастью, меня все это уже не касалось – предъявив печать, я получил место в одной из повозок, устроился там между двумя туго набитыми мешками, после чего тут же превратился в стороннего наблюдателя.

– Доброго утречка, – неожиданно послышался рядом жизнерадостный голос. – Тут не занято?

Я обернулся, увидел стоявшего возле телеги парня и пожал плечами:

– Не знаю. Это у караванщиков спрашивать надо.

– Они сказали сюда идти.

– Э... ну тогда устраивайся. Раз сказали.

Получив разрешение, парень ловко запрыгнул внутрь, скинул с плеч тощую котомку, а затем протянул мне руку:

– Меня Волах зовут. Соседями будем?

– Максим, – представился я, пожимая мозолистую ладонь. – Если ничего не напутали, то будем.

– Это хорошо, – бесхитростно улыбнулся мой новый знакомый, в свою очередь располагаясь среди мешков. – Я боялся, что к каким-нибудь старухам подсадят.

– А что, они тоже в Алса-Хамру ездят? Зачем?

– Еще как ездят, – кивнул Волах. – Здесь платят мало, а там всегда работу найти можно. Раненых выхаживать, еду готовить, одежду стирать.

– Ну да, верно.

– А ты в стражу пойдешь? Или решил поисковиком стать?

– Меня туда вряд ли возьмут, – хмыкнул я, провожая взглядом двух обвешанных броней охранников. – На месте разберусь.

– Мне батя сказал в долину не соваться. К стражникам двину.

– А что, в долине так страшно?

– Да вроде нет, – парень чуть смутился, отчего его улыбка стала немного виноватой. – Просто оттуда не возвращаются.

– Но что-то ведь о ней известно? Расскажи, а то я почти ничего не знаю.

– Ну, там встречается... всякое. Мертвые иногда поднимаются. Духи летают, вампиры.

– Вампиры?

– Ну, так другие люди говорят. Может и не вампиры.

Наш разговор оборвал пронзительный вопль охотничьего рога. Сидевший впереди возница крикнул что-то ободряющее и громко щелкнул кнутом. Путешествие началось.

– Посплю немного, – сообщил Волах, распаковывая принесенный тюфяк. – Буди, если что.

Я проследил за его действиями, достал свою собственную подстилку и минут пять возился с ней, пытаясь добиться максимального комфорта. А потом, кое-как справившись с этой задачей, накрылся плащом и уставился в неприветливое серое небо.

Почему-то вспомнился храм, проведенные в обществе Минели ночи, разговоры с дотошным Альвеном и простодушным Найтаром. За последние несколько дней у меня было не так уж много свободного времени, чтобы думать о товарищах, но они по-прежнему находились где-то в этом мире. Возможно, совсем рядом. Или наоборот, черт знает где.

Куда бы направилась Минели, окажись она в Арсане? Скорее всего, как раз на юг – туда, где кипела жизнь и выясняли отношения местные царьки. А вот стоило ли мне поступить таким же образом? Или осторожная адаптация все-таки лучше кавалерийского врыва в гущу событий? И можно ли назвать вояж к месту гибели одного из старых богов осторожным?

В конце концов я решил не забивать себе голову лишними мыслями, прикрыл глаза и задремал, вернувшись к реальности только перед завтраком. Уже проснувшийся и успевший заскучать Волах тотчас же активизировался, начав снабжать мой сонный мозг совершенно ненужной информацией:

– Скоро еду развезут, но останавливаться пока не будем. Если по нужде захочешь, то придется в кусты бегать, а затем догонять. Воды можно у погонщика спросить, там целая кадка.

– Хорошо.

– Я тут узнавал – охранники говорят, что мы везем зерно и сушеное мясо. Еще пиво, но его мало совсем.