Было ли это совпадением? Или Падающая Звезда следовал за нами? От этой мысли у меня мурашки побежали по коже.

— Мы уверены, что должны доверять этому преследователю? — пробормотала я, прищурив глаза на группу второкурсников, которые громко смеялись за столиком позади нас.

Дарси тоже обвела взглядом ресторан.

— Не знаю. Но он кажется одним из очень немногих людей, кто действительно пытаются помочь нам в этом месте. Даже если он раздражающе загадочен.

Я прикусила язык, снова взглянув на сообщение. Было ли полным безумием — доверять анонимному незнакомцу, который хотел встретиться с нами ночью в темном переулке? Да, наверное. Но была ли я достаточно любопытна, чтобы рискнуть? По-видимому, так.

— Мне нужны ответы от этого чудака, и я не думаю, что мы их получим, если не встретимся с ним. Поэтому говорю, что мы сделаем это, — твердо сказала я.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — нерешительно спросила Дарси.

— Честно? Нет. Но я все еще думаю, что мы должны попробовать.

— Хорошо, — согласилась Дарси, прикусив губу. — Я закажу нам выпить для мужества.

Я ухмыльнулась, когда она наконец привлекла внимание бармена и заказала нам по порции напитков.

По мере приближения к назначенному времени нашей встречи я старалась следить за всеми, кто собирался уходить, но это было достаточно трудно сделать. Довольно много студентов направлялись в другие бары дальше по улице, когда закончили свою трапезу. Я предполагала, что мы скоро узнаем в любом случае.

— Ты готова? — спросила я, ставя свой пустой стакан на стойку бара.

Мы все равно планировали скоро отправиться в другой бар, и никто из нас не упомянул о том факте, что Джеральдина должна была вернуться, чтобы встретиться с нами. Я чувствовала себя немного виноватой, зная, что мы ее бросаем, но мне нужно было только подумать об этих чертовых значках чтобы знать, что нужно делать. Я бы ни за что не стала тратить свое время на общение с людьми, которые с радостью клеймили себя «ослами».

— Давай посмотрим, что он сможет сказать в свое оправдание, — согласилась Дарси, отодвигая стул и поднимаясь на ноги.

Она повела нас наружу, и прохладный вечерний воздух окутал нас, обещая наступление зимы. Следовало бы надеть куртку, но меня обмануло тепло солнца еще до того, как оно село. Я обхватила себя руками, так как моя тонкая кофточка никак не защищала от непогоды, и удивилась, почему всегда жертвовала своим комфортом ради моды.

Мы направились по тротуару, погрузившись в тишину, когда достигли узкого переулка между баром и темным магазином, который занимал пространство рядом с ним.

Я ободряюще улыбнулась Дарси, прежде чем направиться в переулок.

Музыка из бара затихла до приглушенных басов, когда мы углубились в темноту, и по моей коже побежали мурашки. Да, мы определенно направлялись в голубую мечту серийного убийцы, и я не могла не усомниться в нашем здравомыслии, поскольку мы не смогли повернуть назад.

За баром переулок расширился, и ряд мусорных контейнеров составил компанию сомнительной луже. В тени никого не было, и когда мы огляделись, меня охватило чувство тревоги.

— Похоже, это довольно мутное место для встречи, — пробормотала Дарси, оглядывая переулок, по которому мы сюда добрались, и это наводило на мысль, что она хочет вернуться.

— Согласна, — сказала я, потирая руки вверх и вниз, чтобы попытаться вернуть им немного тепла. — Так как долго мы будем ждать нашего таинственного мужчину?

— Или женщину, — добавила Дарси, и я неопределенно кивнула, хотя наше нынешнее положение в темном переулке определенно заставило меня представить неуклюжего мужчину, идущего за нами с зазубренным ножом в руке, рюкзаком, полным веревки и клейкой ленты…

— Мне это не нравится, — выдохнула я. — Может быть, нам стоит просто уйти? — Мой Атлас снова зажужжал, и я быстро вытащила его.

Падающая звезда:

Тень приближается. Я не могу рисковать встречей сейчас.

Вы должны найти безопасное место, прежде чем тьма поглотит вас!

Дарси наклонилась поближе, чтобы тоже прочитать сообщение, и я проклинала нашего глупого таинственного посланника за то, что он привел нас сюда напрасно.

— Мы должны убираться отсюда, — сказала Дарси тихим голосом, оглядываясь вокруг.

— Да, идем, — согласилась я, делая шаг в сторону переулка, по которому мы сюда добрались.

Темная тень двинулась, заслоняя свет с улицы, и я замерла.

Дарси врезалась в меня, не заметив, что я остановилась, и я поймала ее за руку, чтобы она не упала.

— Кто там? — спросила я, гадая, не решил ли Падающая Звезда все-таки появиться.

Тишина отдавалась эхом в течение нескольких долгих секунд, затем раздался глубокий хрипящий звук, когда тень приблизилась.