— Здесь живут эльфы? Твой дом рядом? — с надеждой спросила девушка.

— Нет, мой дом точно не здесь. Но я определенно пил такую воду, когда был ребенком.

— Возможно здесь тоже есть эльфы, ты ведь говорил, что ваши жилища часто спрятаны в горах.

— Я никогда не был рядом с жилищем эльфов с внешней стороны, и не знаю, как туда проникнуть. Мы обычно перемещаемся порталами из одних владений сразу в другие, чтобы не привлекать внимания людей. Я не исключаю, что где-то здесь может быть скрытый эльфийский город, но даже если он будет в десяти метрах от нас, мы его не увидим.

— Возможно, есть шанс как-то привлечь к себе внимание? Или найти какие-то следы! — Катерина с отчаянием ухватилась за этот крохотный шанс заручиться поддержкой эльфов.

Елисей лишь с нежностью смотрел на девушку, не смея разочаровывать ее. Шансов встретить эльфов так близко к людям не было.

За разговором они не заметили, как небо заволокло тучами, принесенными со стороны моря — весной в горах погода очень переменчива.

— Скоро пойдет дождь, надо возвращаться, — сказал Елисей, легко вставая и помогая Катерине подняться.

Дойти до своего скромного жилища они не успели — небеса словно разверзлись, выливая на них потоки воды. Сначала они бежали, поскальзываясь на размокшей земле, а потом, промокнув насквозь, перешли на шаг, тяжело ступая в отяжелевшей одежде.

Наконец, они добрались до спасительного укрытия. Эльф стянул с себя всю мокрую одежду и принялся растапливать очаг.

— Раздевайся и завернись в плед, — велел он Катерине, а сам пошел искать сменное белье.

Спустя полчаса они сидели в обнимку на полу у очага под одним пледом, пили согревающий чай и смотрели на языки пламени. Травяной чай и близость тел пьянила не хуже молодого эльфийского вина.

Катерина поймала на себе тяжелый взгляд эльфа с затаенной тоской. Невысказанная мысль повисла в воздухе. Они оба прекрасно понимали, что рано или поздно придется принять предложение Константина, а шансы на спасение ничтожно малы.

— Госпожа, — голос эльфа разрезал уютную тишину как ножом. Катерина посмотрела на него в упор — эльф выглядел очень напряженно. Слова давались ему тяжело, но он был настроен решительно.

— Катерина, прошу тебя не геройствовать. Я не хочу, чтобы этот урод навредил тебе или твоей дочери. Когда придет время — перепиши все документы, не ищи с ним компромиссы, эта сделка будет в любом случае проиграна.

Девушка молчала, ее глаза заблестели от слез, но она не хотела, чтобы эльф видел ее отчаяние.

— Прошу, проведи со мной последние дни и ночи, сколько бы у нас их ни осталось. Мне будет о чем вспоминать в течение всего того времени, что мне предназначено. Эти воспоминания помогут мне не сойти с ума.

Катерина развернулась к эльфу лицом, и они соприкоснулись лбами, ее руки обвили его шею, по щекам катились слезы.

— Никогда не думал, что смогу так отчаянно полюбить. Ты смогла разбудить мое сердце, и оживить душу. В конце концов, план отца сработал, хоть и совсем не так, как он планировал.

Всполохи от огня отражались в горящих серых глазах, руки нежно касались волос, сводя с ума. И они отдались этой сжигающей страсти, словно поленья, подкинутые в очаг. Руки эльфа мягко скользили под пледом, повторяя изгибы тела девушки. Ее руки плавно касались его щеки, скулы, шеи — словно стараясь запечатлеть их в памяти.

От прикосновения губ эльф издал судорожный вздох, словно стараясь вобрать в себя память об этом поцелуе. Огонь пылал на их щеках, руки опускались все ниже. Катерина прижалась к своему эльфу всем телом, стараясь в поцелуе напоить его своей любовью.

Они так и не стали перемещаться на кровать, оставшись на полу, разметавшись на оранжевом пледе. Яркие блики от огня придавали их близости ощущение первобытной страсти и нереальности происходящего. Мир взорвался от криков и острого наслаждения, а они все не могли насытиться друг другом.

Катерина в изнеможении упала на резко вздымающуюся грудь эльфа. А он постарался заботливо прикрыть ее краем пледа — дрова в очаге уже давно прогорели, превратившись в сизый пепел.

Утром Катерина проснулась в уютных и таких родных объятиях. И лежали они уже на кровати, а не на полу. А в очаге снова горел огонь. Елисей не спал, а задумчиво перебирал пальцами ее растрепавшиеся локоны.

«Доброе утро, моя Госпожа!» — нежный поцелуй в плечо и горячая волна пронеслась по телу.

— Елисей, а давай пойдем сегодня в горы погуляем? — спросила девушка, потягиваясь.

— Эльфов собралась искать, неугомонная? — в глазах смешинки, губы растянулись в широкой улыбке.