Мужчина нахмурился и расставил руки; два огненных шара, больше напоминающих замысловатые сферы, появились над его ладонями, готовые броситься в бой. Не теряя времени, он запустил одну себе в ноги, очевидно, пытаясь выбраться. Тёмной энергии хоть бы хны — короткая вспышка озарила пространство, но с щупальцами так ничего и не случилось.

Я фыркнул.

— Отличная попытка. Боюсь маленького огонька будет мало. Ты бы обернулся, раз уж создал себе освещение.

Конечно, он не собирался меня слушать — не совсем же идиот. И всё же, он невольно это сделал: выцепил что-то позади себя краем глаза и не удержался от того чтобы взглянуть.

Прямо за его спиной несколько тёмных щупалец, на концах острые, словно лезвия, были готовы проткнуть ему голову по первой моей команде. Шестерёнки в чужой голове закрутились; мужчина напряжённо глянул в мою сторону и спросил:

— Ну и что же мне теперь делать? Какой выбор ни сделаю — умру. Похоже, тебе придётся прикончить меня прямо сейчас.

— Ну уж нет, это в мои планы не входит. Что, даже не попытаешься побороться за жизнь? — я раздосадованно покачал головой.

— Если сделаю то, что ты хочешь, меня убьют мои же. Если откажусь, меня убьёшь ты. И что я должен выбрать? Вариантов нет, и бороться не за что. Другой вопрос, что теперь будешь делать ты.

Суметь развлечь себя, когда твоя жизнь на волоске — отличное умение. Кажется, он собрался надо мной издеваться. И ведь правда, его отказ — не то, на что я рассчитывал.

— Вот мудак, — невольно вырвалось у меня. — Как тебя там зовут?

— Мы обмениваемся любезностями?

— Ла-адно, мужик с дредами, — протянул я, совершенно не стесняясь своего стиля раздачи прозвищ. — Не волнуйся, твои тебя не пришьют — они просто не должны ни о чём узнать, не так ли? Я могу это обеспечить. Пока никто не знает, что тебе почти удалось схватить младшего Эльдалиэву, всё будет нормально. Не собираешься меня тащить отлично. Пара вопросов, и ты возвращаешься в город выслеживать графского сынка. Идёт?

Наёмник склонил голову в раздумьях.

— Так он — ты или не ты? — наконец спросил он. — Бред какой-то. И как я буду уверен, что об уговоре никто не узнает?

Я раздражённо вздохнул. Затем сбросил форменный пиджак и галстук — всё равно они уже никуда не годны, — и нашептал короткое заклинание.

И зелёных глаз как не бывало.

Я развёл руками.

— Хорош?

Мужчина присвистнул.

— Да уж, с такой простой внешностью легко замаскироваться. Везёт, — отозвался он, словно ситуация, в которой мы оказались, нисколько его не волновала. Он немного подумал и сказал: — Десять золотых.

— Что?

— За похищение мне обещали десять золотых. Дашь больше?

Я, конечно, едва разобрался с местной валютой, но не маловато ли он взял.

— Что, даже не мешок золота? — поинтересовался я с долей скепсиса. — Ну нельзя же так дёшево оценивать свои услуги.

Наёмник пожал плечами:

— Мешок так мешок. Ты сам это сказал. Перекупаешь?

— А ты не принципиальный, — удивился я. — Идёт.

— Не понимаю, почему я должен держаться за старое задание, если мне предложат больше. Мы в «Когте» никому клятв верности не давали — я свободный человек, делаю что хочу. Вивьен.

Я моргнул. Вивьен..?

— Это ты так представился?

— Если ты скажешь, что это девчачье имя, сделки не будет, — заявил мужчина. — Не я его выбирал.

Ну, не мне над ним из-за этого издеваться. Я проснулся, и меня обозвали Альберихом — мы, вообще-то, в похожих ситуациях. У него имя и то благозвучнее.

У меня ужасная память на лица и имена, разве моя новая личность не проклятие? Никто не должен знать, сколько раз я тренировался представляться! И ведь не было беды — жил себе Алексом, никого не трогал… Образно.

— Я Альберих, знаешь ли, — просто ответил я. — Мы в одной лиге. Куда ты меня тащил, на вашу базу?

— Вроде того.

— Мне нужно знать, как туда добраться и сколько там людей. Я должен забрать горничную. Лёгкая работа — деньги за информацию. Можешь потом сказать своим, что Альберих Эльдалиэва нанял некого Алекса Эддерли для её спасения.

Вивьен окинул меня недоверчивым взглядом, но медленно кивнул.

— Что, с катушек слетел? Тяжело живётся с раздвоением личности.

— Тяжело живётся с языком без костей, — фыркнул я. — Давай живее, ночь не резиновая. Мне ещё в академию возвращаться.

— Школьник, — буркнул себе под нос Вивьен.

Он коротко объяснил, куда идти, чтобы добраться до бандитского логова; заложников они держат прямо под городом, потому что там никто и не ищет. Спускаться далеко, зато не заблудишься, а внизу будет ждать человек двадцать, не больше.

Весело. Ничего, бывало и хуже. Двадцать — не сотня, как-нибудь управлюсь.

Я отпустил Вивьена — в конце концов, ему ещё нести в массу мою маленькую легенду. Отчего-то сомнений в том, что он меня не кинет, не возникало. Должно быть, потому что я уже насмотрелся на таких, как он. Свою работу он делает за деньги: большая оплата и меньшие сложности гарантируют большую лояльность, чем противоположная ситуация.