Возвращаться обратно мне было лень, поэтому я продолжил путь раньше, решив осмотреть еще один регион, по имеющимся у меня сведениям, там самыми сильными были афиняне и Перикл собственной персоной. Ну, поглядим, насколько он хорош…

Арес думал, что сбежав в игру, он сможет уйти от сложного разговора с Лю Ченом. Но он забыл, что есть еще свиток дальней связи, и китаец способен достать того даже в игре. Лю Чен, конечно, напряг свои знакомства и изыскал способ тайно доставить Саше все необходимые товары, однако, потом он зашел в игру и написал своему другу длинное письмо о его заказе. Не менее трети письма содержали всяческие витиеватые ругательства. Мог бы Лю Чен отказать товарищу? Оба знали, что мог, и Александр не держал бы на Чена зла. Вместе с тем, Лю Чен понимал, что его друг не сделал бы этот странный заказ просто так. Китайцу пришлось повозиться, чтобы найти все необходимое, но он просто сделал себе небольшой гешефт. Арес был богат и не обратил бы внимания на небольшую наценку. А так и он получил все желаемое, и Лю Чен извлек прибыль, — обоюдная выгода получилась.

Разумеется, этот заказ показался китайцу немного необычным, но тот уже привык к тому, что с началом обновления ВВ его друг сильно изменился. Доверие между ними никуда не делось, и Лю Чен не стал вдаваться в подробности заказа. Но про себя серьезно задумался о происходящем, поэтому заказал аналогичные вещи еще и для себя. Чувство кризиса витало в воздухе, и в словах Александра то и дело вскрывались какие-то недомолвки, а то и прямые намеки, и кроме прочего, забота о друге. Китаец смутно понимал, что с обновлением пришли и перемены в весь мир в целом. Странные сообщения то и дело проскакивали на игровых форумах, но администрация игры регулярно их подчищала.

Вместе с тем, сейчас у молодого китайцы все было хорошо. Его игровое богатство регулярно росло, как и его влияние в игре. Да, у наследника рода Лю было намного меньше власти, влияния и личных активов, чем у того же самого старшего сына дома Мао. У Мао Чжоу было гораздо больше основных игроков, второстепенных игроков гильдии и вассальных союзников, но у Лю Чена был немного другой подход. Он тщательно выбирал игроков, с которыми собирался заключать долгосрочный контракт, а затем перевозил их поближе к себе, иногда даже вместе с семьями и близкими. Поэтому лояльность игроков в его подчинении была гораздо выше, чем у первого. Также он тщательно выбирал игроков, которые вступали к нему в гильдию, обещая многим впоследствии постоянный контракт, если игрок хорошо себя проявит.

Более того, Лю Чен не мог использовать активы семьи для масштабного вхождения в игровую индустрию, но он потратил практически все свои личные финансы, а также взял большие кредиты под залог своих акций, недвижимости и другого имущества. Его вложения в игру были очень рискованными, но плоды уже начали себя проявлять. И в этот ему хорошо помогал его друг, Александр. Точнее, его торговая империя. Советники Ареса были очень сильны, намного сильнее, чем другие могли бы представить себе. Педантичный и внимательный к деталям Лю, а также кипящий неуемной энергией и фонтанирующий креативом Мо, образовывали мощную связку. Лю Чен понимал, что оба эти старых советника были гораздо умнее и опытнее парня. Создавалось впечатление, что их искусственный интеллект был гораздо способнее исторических личностей, послуживших для них прототипом. Они не уступали в возможностях легендарному Су. Либо эти двое были слишком недооценены будущими поколениями, однако, как создатели игры Вечная Война смогли воспроизвести их в другом амплуа?

Несмотря на все замеченные Лю Ченом странности, неоспоримый факт, что именно синергия этих двоих возвеличила торговую империю Ареса. И понятно, почему русский старался не лезть в их работу, а только всячески поддерживал, периодически подкидывая финансы и постоянно открывая новые филиалы. Молодой китаец очень сдружился с этими двумя и воспринимал их, как наставников, несмотря на то, что они были лишь машинами. Да, и были ли они программным кодом? Лю Чен с недавних пор начал серьезно в этом сомневаться. Вместе со своим игровым советником по экономике и развитию китаец пристал к двум советникам Ареса, как банный лист.

Он вкладывал свободные средства в их предприятия, а также старался подстроиться под их планы, заняв свободную нишу. Мо занимался перепродажей всего и вся, а также швейным делом и пошивом одежды. Лю же погрузился в налаживание производства оружия и брони, а также держал руку на пульсе в политике регионов. Лю Чен договорился с двумя, что займется производством обычной и сборной мебели, а также кухонной утвари, которые будет продавать с помощью Мо, давая тому хороший процент. Предприниматели ударили по рукам и занялись своими делами.

Но и легендарного полководца Лю Чен не хотел упускать. Су был внимателен к солдатам и уважал их. Ни одного человека он не забывал наказывать при необходимости или щедро вознаграждать за заслуги. Его отряды одерживали одну победу за другой с минимальными потерями. Поэтому китаец уже давно отдал практические все свои войска, кроме гарнизонов деревень, в управление Су. Его солдаты стали в какой-то степени наемниками, и Су хорошо им платил, снимая груз управления с плеч Лю Чена. А тот и рад был этому и мог спокойно заняться делами своей гильдии.

Имея сильную поддержку, как внутри игры в виде своих советников и советников Александра, а также снаружи, состоящую из многочисленных специалистов и консультантов, работающих с ним много лет или нанятых недавно, Лю Чен смог хорошо развить свою гильдию. У него было сто игроков на постоянном контракте, раскиданных по паре десятков регионов, а также пятьсот членов гильдии. Также было несколько небольших вассальных гильдий и обширное количество союзных гильдий. И пусть пока он не мог соперничать с наследником клана Мао в силе армии, его игровая экономика была намного более развитой. Да, дела Ареса доставляли Лю Чену массу неудобств, но и прибыль была большой, чем сильнее и богаче становился Арес, тем богаче становился и китаец, упавший тому на хвост. А правильную позицию он занял или нет, покажет будущее.