И что я увидел, продав веки?

Небо золотил скорый закат. Недалеко от меня сидела Касс без шлема, но в полной броне, а рядом Ангре с разбитым носом.

— Сколько я проспал?..

— Шесть часов и еще половину. — ответила гладиатрикс.

— Хороший сон — верное лекарство. — добавил Ангре. — Поспите ещё. Может, к тому враги кончат Стилиона и вы, господин, станете главным.

— А что с ним? Он в плену? — пробормотал я, закрывая глаза.

— Скоро будет, думается мне. — прокашлявшись ответил Ангре. — Ему взбрело ехать и говорить с вражеским главарем. Будет предлагать ему золото, чтобы нас пропустили.

— Он идиот?

Не та интонация. Он идиот! Вот так лучше. Неужели хладнокровие отказало этой сенаторской гадине? Варвары заберут золото, а заодно его тощую шею прихватят.

Наверное, нужно было его остановить, но не шибко и хотелось. Я перешел в режим стратегии. Опоздал. Вот он, актуарий мой, чешет в сопровождении двух ликторов навстречу судьбе. Там их уже ждет один из варварских главарей с двумя отлично вооруженными бойцами и еще парой застрельщиков. Вроде бы встреча на нейтральной полосе, но расклад сильно в пользу налётчиков. Два воина-палача против пятерых северян. Ну может один из варваров будет занят, удерживая сенаторского отпрыска, чтобы не сбежал.

Ладно. Как говорится: сам виноват. Ликторов жаль. Попался им чиновник-идиот.

Вообще, бывают же люди. С высоты арены он без проблем наблюдали за чужими смертями. Улыбался и кушал виноград. Но стоило смерти пройти мимо, задеть немного черным плащом, как субчик поплыл.

Стот перед этим варваром глупо и напугано лыбясь, сует ему кошель с монетой звонкой. Я человек другого мира, а больше отваги проявил. Эх, вот тебе и…

Удар был настолько быстрым, что я его не увидел. Фонтанчик крови ударил из горла варварского главаря в лицо Стилиону. Актуарий тут же переключился на другую цель, резанув охранника по глазам. Ликторы уже подключились. Через мгновение четверо варваров были мертвы, а пятый бежал. Остальные не поспевали к месту расправы. Трое убийц сиганули в седла и помчались под защиту наших укреплений.

Вскоре я имел честь созерцать Лиаридана Силиона лицом к лицу.

— Лихо вы их, господин актуарий. — вздохнул я, морщась от боли. — Откуда такие навыки?

Стилион бесцеремонно вытер кровавый клинок и лицо о свою белоснежную тогу.

— Примерно сто двадцать лет назад… — произнес он. — Мой пра-прадед вместе с еще шестью почтенными сенаторами зарезали на пороге храма Теуса диктатора Аданора. Из полусотни нанесенных ударов лишь восемь достигли цели. Еще шесть достались самим заговорщикам. Они позорно изрезал руки, а кое-кто даже скончался от столбняка. С тех пор владение кинжалом и гладиусом отпрыски нашего рода изучают наравне с чтением и счетом.

— Вот оно что…

Надо запомнить и заучить: просматривать характеристики всех людей, с которыми мне предстоит иметь дело. Особенно наедине. Вот тебе и белоручка-чинуша. Человека зарезать, как два пальца… Да ещё и спектакль устроил. Разыгрывал из себя напуганного мажора.

— Их главарь мертв. Потери огромны. — отметил Стилион. — Может, они уйдут сегодня ночью. Если нет… Стратег, добейте выживших.

Надо воевать. Это «надо» звучит особенно неприятно, если учесть недавний сотряс. Сколько там прошло времени? Часов семь. Кровоизлияние в мозг уже должно было себя проявить? Не помню. В голове картинки из далекого детства. Там я как-то полетал со шведской стенки на физре. Что мне тогда объясняли? Если после ушиба становится не лучше, а хуже, то надо ехать в больницу.

Мне лучше или хуже? Черт знает… Херово — вот что могу сказать однозначно. А надо воевать.

Итак, после недавнего штурма у меня в строю остаётся:

Плюс трое героев.

Варваров осталось где-то 166, учитывая потери в бою и от действий Стилиона.

Кажется, что общий расклад сил все тот же. Три к одному. Однако варвары потерпели поражение и бежали. Налетчики потеряли главаря, тело которого недавно обобрали наемники. Из-за отсутствия брони у них множество мелких ран, которые со временем снизят боеспособность.

Держать нас в осаде они более не решались. Откочевали куда-то, но Касс уверяла, что несколько раз мои бойцы видели разведчиков северян, пока я валялся в отключке.

Значит, гады не сбежали… На что они надеются? Вижу два варианта: плохой и еще хуже. В плохом они просто попытаются выцепить нас на марше. Может, какое место для засады выберут, чтобы мы не сразу заметили приближение. Ещё хуже это если у них где-то рядом есть другие отряды. Подкрепление.

Значит, нужно опять действовать первыми. Ломать им планы. Для этого поиграем в национальную американскую игру «Seek and destroy». То бишь найти и уничтожить.