Что ждёт меня там? Понятное дело, из универа вылечу. Носиться по деканатам и кафедрам, добиваясь сдач и пересдач, уж точно не стану. Прямо совсем не хотелось. Значит: армия. Начнут агитировать на контракт – это без сомнений. Крепкий, здоровый, спортсмен, почти с неоконченным высшим – клад. Ну а что? военная ипотека, полное обеспечение. Думать не надо: вся жизнь расписана. Знай, выполняй приказы. Почти как у деда.

Познакомлюсь с незамужней буфетчицей или продавщицей… Представлял милую хорошенькую девушку, не к месту повторяющую ноющим голосом: «Ты меня совсем не лю-у-у-убишь». Пытался убедить себя, что и полюблю, и женюсь, но воображаемая невеста почему-то проигрывала холодной расчётливой змеюке Мариийн. Никак не мог отделаться от мыслей о ней. Может, это из-за камня в груди?

Задумавшись, прижал руку к солнечному сплетению. Бугорок почти не ощущался, хотя под кожей ещё была инородная твёрдость. Рассосётся со временем?

Дед прищурился, наблюдая за моей рукой:

– Малышка, значит, силой тебя наделила. Пожадничала Шаарою всё отдавать.

– А-а-а? – удивлённо переспросил я.

– Молодец, говорю. Правильно рассудила. Хоть и молоденькая, а соображает.

– Чего она рассудила?

– Не доверяет советнику. А так, гляди-ка: армия под ним теперь. Поскольку бывший правитель скончался, а новым именно Шаарой и будет. Чинуши тоже в рот ему глядят… А уж если и магией с ним никто не сравнится! Пиши – пропало. Будет Мариийн камни заряжать, как проклятая, а больше никуда её не допустят. Одно хорошо…

– Что?

– Беречь её супруг будет пуще себя. Ведь пока Мариийн жива, муж её тоже не умрёт, а коли случится с правительницей несчастье, ему конец.

– Жили они долго и счастливо и умерли в один день, – пробормотал я. Старик посмотрел озадаченно, я пояснил: – Присказка у нас такая есть. – Мы помолчали и я, наконец, решился попросить: – Дедуль…

– Чего тебе, «внучок»? – хмыкнул старик.

– Расскажи, всё ж о мире этом. Что за осколки, что за изгои. Раз уж гонишь, надо мне представление иметь.

– Ну слушай…

Рассказ старика

Богам ничто человеческое не чуждо. Так, во всяком случае, считается. Создание этого мира – тому подтверждение.

Собрались как-то боги на праздник. Захмелели, заспорили: кто из них самый совершенный мир сумеет создать, чтобы люди в нём горя не знали, жили в любви, согласии и довольстве. Ограничения ввели: миры предлагалось сотворить крохотные, уютные, климатически спокойные. Ударили по рукам, принялись за дело.

Этот мир создал Томный бог. Никто его как соперника и не признавал – слишком задумчив был, мечтателен и одинок. Могут ли мечтатели что-то путное сделать? Однако Томному богу это удалось. Долго не верили конкуренты, наведывались в молодой мир и по одному, и компаниями. В конце концов согласились: мир Томного бога самый-самый.

Одно плохо – понравилось здесь богам, стали они гостить в молодом мире бесконтрольно. И пошли у них дети…

Откуда дети? Известно откуда. Женщины к богам очень даже снисходительны. Во всех отношениях.

Потомки богов не сразу стали проблемой. Поначалу они вполне с людьми уживались. Да только любвеобильные папаши принялись в качестве игрушек таскать своим чадам из других миров всевозможную нечисть. Развлекали так. Да ещё друг с другом соревновались, у кого подарки дороже и удивительнее.

Так в созданном для людей мире появились русалки, серены, лешие, домовые, гномы и орки… да мало ли!

А как потомки богов подросли да созрели, начался настоящий кошмар. В связях не стеснялись: хоть человек, хоть животное, хоть сам чёрт или чертовка.

Посмотрел на это безобразие Томный бог и заплакал. Так горько рыдал, что расколол свой мир на три осколка. В одном потомки богов обитают – этот самый удобный для жизни. В следующем: их потомки – монстры разных мастей, что от смешения с нечистью пошли. Третий осколок людям достался. Здесь не так хорошо живётся, больших трудов стоит достаток. Однако лучше, чем подвергаться нападению агрессивных соседей.

После этих трудов покинул Томный бог своё детище. Повезло ещё, что смотрящую оставил: обычную женщину наделил способностью его слёзы в артефакты превращать. Потомки смотрящей и правят с тех пор осколком.

Алексей

– Прямо легенда! – сказал я, когда старик умолк. Чуть собравшись с мыслями, задал вопрос, интересующий больше других: – А портальщики? Они как появились? И где их искать?

– От первой смотрящей всё. Необыкновенной силы была магиня. – Он постучал пальцем по груди: – Любую силу могла подарить с камнем.

– Первая? А остальные?

– Остальные уже не так… Не по любви браки заключали. А это, знаешь ли, способности сильно угнетает. Правда, Аурин отличалась от бабки и матери. Сумела из мужа портальщика сделать. Да необычного – двухстороннего, как я теперь понимаю.