— Так и есть. Но это не значит, что подлостей они не захотят совершить, — Марда развернула стул, чтобы было удобнее вести диалог с дракончиком, перо и бумага уже давно растворились во сне. — Вы не похожи на них внешне. У вас есть уникальные знания. Как бы вы не старались защитить свои технологии от реверс-инженерии, сильные государства всё равно попытаются её провернуть, и есть шанс, что успешно. И дальше два варианта — это зависит от того, думают ли хоррианские люди руками или головой. В первом случае они объявят технологический крестовый поход, как только утрясут собственные междоусобицы, а ради такого случая, знаешь, почему бы и нет. Во втором случае они нагонят вашу технологию и оставят вас почётной нацией первооткрывателей, уже не влияющей на мировую экономику. Если мы не будем брать в расчёт аморальные способы борьбы с таким будущем, вроде взятия людей под контроль, какие у хоррианских драконов есть способы постоянно быть впереди планеты всей и оставаться нужными? Правильно — находить и находить новые технологии и новые чары. Вы будете развиваться сильнее и сильнее, при таком обилии умных и трудолюбивых разумных существ, сама ваша культура это необходимость постоянного самосовершенствования. Это правильный путь, им вы сейчас, по сути, и занимаетесь, даже твой вклад в общее дело значителен, пусть и невелик. Но без вашей общественной организации люди будут отставать. Незаметно в масштабе десятка лет, но ощутимо за сотню, и катастрофически за несколько столетий. Огонь — жизненные передряги — вы прошли. Воду — обилие информации — вы проплываете сейчас. Будут и медные трубы. Анты их пока не прошли, на нашаран у меня больше надежд. И на вас — ещё больше, потому что вы знаете, куда идёте.

— Мы все-таки потомки ученых, — гордо усмехнулся Асвер, не уточняя, впрочем, сколько в процентах потомков тех ученых сейчас в Клане, — Реверс-инженерия, это далеко не всегда просто. Если бы не мастер Сэмэн, случайно попавший в Хорриан чуть меньше десяти лет назад, то до сих пор бы всякие мероприятия по ночам свечками освещались. Ведущие ученые-естествоиспытатели только-только создали электрический элемент из меди и железа… и тут простой человек, недавно вышедший в мастера из рабочих, за неделю неспешной работы по вечерам создает генератор постоянного тока, способный питать сварочную дугу. Ну это как иллюстрация, что технический прогресс у людей Хорриана только начинает набирать обороты, во всяком случае, до бензиновых и дизельных двигателей ведущие Технические Мастерские, за исключением того же Сэмэна, пока не додумались. Людям просто невыгодно сейчас нас придавить! И будет невыгодно еще многие десятилетия и даже столетия, уж мы позаботимся, чтобы нам всегда было, чего предложить на мировом рынке.

— Мои рекомендации за пятьсот лет превратятся в пророчества, а пророчества никто не слушает и не соблюдает. К тому же, проблему лучше решать до её возникновения. Делать это или нет — ваша воля, — Марда встала, показывая, что все нужные темы уже обсуждены. — Доброго утра?

— Доброго! — кивнул Асвер и почувствовал, как голова опустилась на подушку.

Открыв глаза, дракончик увидел, как за окном разгорается рассвет. Довольно раннее время, остальные наверняка еще спят. С некоторой опаской дракончик повернул голову от окна на лежанку, которая во сне была роскошной четырёхспальной кроватью. Ощутимо настораживали слова Ланры о том, что кобничество работает и в прошлое, и в особенности вывод, что обещанная компаньонка наверняка уже где-то существует, причем далеко не первый год. В общем, никаких гарантий того, что рядом не спит совершенно незнакомая самка, не было. К неописуемому облегчению Асвера, обретался он на скромном ложе один. Уже хорошо, не придется, подобно героям многочисленных земных анекдотов, вести размышления в стиле "ой, где был я вчера — не найду, хоть убей! Только помню, что стены с обоями…".

Облегченно вздохнув, Асвер поднялся с койки и двинул в душевую. Насыщенный диалогами сон дал не так уж много отдыха, а холодная вода всегда помогала взбодриться. Ибо день обещал быть насыщенным — в планах "дружеский" визит в контору ростовщика из семьи Таламар.

Готовила этим утром не усталая Вартарра, а вполне себе бодрая Эрна. На вкус хоррианца готовка далась ей лучше, хотя подавались только холодные закуски, бутерброды и салат практически без мяса. Куда оно, кстати, делось? Никто не купил свежего и закончились консервы?.. А вот, похоже, и начинают ощущаться первые последствия блокады города.

— Мы идём к Амрику Таламару как клиенты или с серьёзными намерениями? — Мэри напомнила имя среднего из братьев. — Мехкостюмы надевать?

— Как по мне, одно другому не мешает, — хмыкнул Асвер, — Костюмы — хоть и наследие прошлых эпох, но насколько я понимаю, они не такие уж и уникальные, иначе на нас бы все прохожие косились и за спиной в голос обсуждали. Я к чему клоню — серьезная охранная контора вполне может иметь пару-тройку таких вещиц для сопровождения особо важных клиентов. Меня интересует другой момент. В бухгалтерском деле кто-нибудь понимает? Ведь заявиться с серьезными намерениями можно несколькими путями — или официально от "Когтей", или прикинуться проверяющими от какой-нибудь Тайной Ассоциации Ростовщиков, или предложить нашему клиенту поменять "крышу".

— Крышу? — недоуменно переспросил Мамору, — У него вроде как должна быть хорошая, крепкая, ведь деньги на нее у ростовщика точно есть.

— Так на Земле называют бандитов, собирающих с мирных ремесленников и торговцев дань, — пояснила Мэривей, — Не знаю, где Асвер этого нахватался, если на Земле не бывал, но слова употребляет к месту. И его варианты, хоть и необычны, но могут нам помочь.

Зален, давно отвыкший от салата, медленно жевал его тоненькие листья, как будто это было жёсткое копченье:

— Мне кажется, что сыну сар-гачтаря — приёмному ли, родному — крыши лучше нет родной. Да и с местной организованной преступностью — Слободой — он должен иметь приятельские отношения, как минимум сталкиваться с нею по работе. С Когтями наверняка всё уже давно обговорили и утрясли. Кого-то другого, даже Подполье, вряд ли примут всерьёз как альтернативного покровителя. Если подходить именно как Когтям, лучше придраться к его брату, которого заметили в незаконных делах. А он ещё и сбежал, так что пойти к родственникам как к возможным пособникам выглядит логичным. Это вызовет подозрения, зато будет просто начать разговор в нужном русле. Менее подозрительный вариант — явиться либо как заёмщики, либо как банкиры с предложением сделать вклад. Это смотря кого вы лучше сыграете — делягу или картёжника на мели.

— У Мамору уже глаза красные, — хихикнула Эрна. — Всю ночь пил!

— Может, не пил, а деньги считал… — с игривой обидой прогудел драконище в ответ.

— Не очень он похож на профессионального шулера, — качнул головой Асвер. Откусив от бутерброда добрую половину и проглотив не жуя, дракончик продолжил мысль: — Ну глаза красные, ну и что? Манера держаться вовсе не как у картежника, движения, походка… Мамору — боец, это видно сразу, а мультикласс "воин-вор" встречается нечасто. Из нас на шулера, честно признать, никто не тянет. Славьмира бы подошла, но ее сейчас ищи-свищи, наверняка на всех парусах уходит от города, если, конечно, проскочила через барьер. Вот на дельца… Кандидатур две. Зален и Мэривей. Вартарра не очень подходит, очень уж усталый вид, — чуть усмехнулся дракончик, — И Мамору тоже, по той же причине, а ведь финансовые воротилы при разговоре о деньгах обычно оживляются. Я слишком мелкий, а вот Зален и Мэривей — в самый раз. Возможно, даже можно попробовать разыграть как партнеров, которые в самый последний момент продолжают спорить, сдать накопления под проценты или вложить во что-то более актуальное, чтобы потом продать и приумножить капитал… кстати, насчет актуального. Где же мясо?