– Твои губы словно дурман. Олечка, я от тебя даже пьян без вина.

Она зарделась, отпрянула от него и, окрыленная, взбежала обратно по ступенькам, махнув на прощание рукой.

Он, улыбаясь, направился обратно к автобусной остановке, повторяя мысленно ее слова. По мановению волшебной палочки рассеялись все заботы. Безумно хотелось расправить крылья, взлететь и не замечать ничего и никого вокруг. Ему вдруг почудилось, что он стал невесомым, подобно пуху.

Расписания автобусов Сергей не знал, поэтому остановился под козырьком остановки. Она была сделана добротно из прочных железобетонных плит и хорошо защищала от жестких порывов ветра.

Погода мрачнела. Из желтовато-серых туч падали редкие крупные капли холодного дождя и сразу замерзали на поверхности. Мести почти перестало, потому что снег на полях покрылся слоем льда, но ветер не унимался, будто старался вырвать поземку из ледяного плена.

Они подошли незаметно. Шум шагов скрылся за грохотом ветра. Их было шестеро. Местные ребята были самоуверенные и наглые, ведь они находились на своей территории. Потому считали, что могут вести себя как угодно и совершенно безнаказанно. Сергей оценил ситуацию, силы были неравны, а бежать не имело смысла, да и некуда. Он сосредоточил на них внимание, ожидая, когда проявит себя их лидер. Этих ребят он не знал, поэтому приготовился к любым неожиданностям. Лидер не заставил себя ждать.

– Интересно, что здесь делает чужеродный элемент? – вальяжно спросил паренек небольшого ростка, но крепкого телосложения и презрительно сплюнул сквозь зубы.

Это у него получилось зрелищно, как в театре. Сергей нарочито тянул время и не надеялся на чудо.

– Да вот, пацаны, по случаю оказался в ваших краях. Для вас, я думаю, не предоставлю хлопот и скоро уеду.

– Интересно, как это ты собираешься осуществить, – продолжил крепыш. – Появился у нас словно гром средь ясного неба и хочешь так же отвалить. Не получится – придется платить!

– Чем же это?

Сергей уже начал нервничать, появилось особое чувство, которое давало о себе знать в экстремальных ситуациях. Мысли все исчезли, а чувства обострились, словно у зверя.

– Ты что, не понял, проблемы у тебя! – начал раздражаться крепыш, недоумевая, почему не видит в глазах незнакомца естественного страха и рабской покорности, той, которая появлялась у всех, кого он выбирал жертвой.

Его дружки начали медленно расходиться в стороны, словно голодные волчары на охоте, почуявшие невероятно легкую добычу.

Он приготовился к худшему и тут краем глаза заметил, что из-за поворота появился рейсовый автобус. Взор водителя также не миновал опасной сцены на остановке, и он принял решение свое транспортное средство от греха подальше не останавливать и прибавил газу. Все находящиеся на остановке услышали, как из приоткрытого окна громко ругается кондуктор:

– Хулиганы! Милиции на вас мало!

Сергей почувствовал, что уходит его единственный шанс на спасение. Он собрался с силами и со всей мочи бросился вслед набирающему скорость автобусу. Рассвирепевшая компания рванула за ним. Он понимал, что сейчас они безумны как никогда, на мгновение ощутив потерю добычи. Ему несдобровать, едва он окажется в их руках. Поэтому мобилизовал последние силы, ускорился и на последнем дыхании ухватился за задний металлический бампер. Перехватив руки, он присел и на ботинках, как на лыжах, покатил за автобусом. Безумная радость горячила его. Он поднял правую руку и показал преследователям средний палец, даже не оборачиваясь. Сквозь завывание ветра и щелчков сотен льдинок из-под колес по лицу он услышал позади утробный вой дикой обиды. Чувства безмятежной свободы, радости и безумной скорости наполнили его организм до краев. Адреналин мотался по кровеносным сосудам, а он осознал, что именно этих ощущений ему последнее время безумно не хватало.

10

На праздничную демонстрацию, посвященную шестьдесят четвертой годовщине Октябрьской революции, Сергей не пошел, хотя знал, что со стороны школьной администрации тут же последуют репрессивные меры. Перебороть свой характер он не мог, так как считал эти демонстрации никчемными и исключительно добровольными мероприятиями, которые теперь были превращены в обязательное и почти ритуальное действо. Утром дома даже произошла перепалка с отцом насчет его отношения к демонстрации, но отец быстро смолк и даже смутился, потому что вдруг осознал, что сын повзрослел и теперь знает истинную причину его энтузиазма.

Ведь она и взаправду была проста.

На предприятии, где он работал, каждому участнику праздничной демонстрации выдавалась поощрительная норма спирта, а тому, кто нес плакаты или тяжелые транспаранты, выдавали двойную порцию. Поэтому его отец из года в год находился в первых рядах безумно счастливых демонстрантов, трепетно держа в руках атрибутику и символы советской власти. Сергей никогда даже словом не обидел участников демонстрации, потому что считал: это личное дело каждого советского человека. Сам он с волнением ждал вечера, предвкушая встречу с Олей.

Коротая время, он читал фантастический роман Александра Казанцева «Фаэты», который случайно обнаружил в поселковой библиотеке. Фантастику он безумно любил, но ее было очень трудно найти. Эту книгу ему преподнесла Клавдия Ивановна – библиотекарь. Зная его увлечение фантастической и приключенческой литературой, она всегда выискивала для него редкие издания, а это было трудно при нерегулярном и скудном пополнении библиотек литературными новинками. Поэтому книга для него была как дар свыше, и он целый день был погружен в изумительное повествование. Даже сестра, вернувшаяся с праздника, не решилась потревожить его. Только их трехцветная, с крупными рыжими пятнами кошка нежно терлась о его ноги и громко мурлыкала. Мурлыканье ее было похоже на работу дизельного двигателя. Сергей любил ее, и она отвечала взаимностью. С самого раннего детства, которое он помнил, родители завели для него с сестрой пушистого друга. К кошкам он привык и не представлял жизни без них. Когда ему было плохо, он брал ее на руки, гладил и прижимал к груди. Ее ласковость поднимала настроение, и от этого на душе становилось чуть-чуть теплее.