Мы уже пересекли границу и ехали по Картану, когда случилось непредвиденное, но ожидаемое, путь перегородил огромный ствол дерева, и вроде нам, конным, но безколесным нужно просто объехать, мысль о неладном появилась сразу.

– Чувствую подвох, но не пойму где, - я задумчиво оглядывала преграду.
– О, дошло, дерево срубленное. На нас, наверное, нападут, - вот она, дедукция в действии.

– Не знаю, о прекраснейшая, такого зверя, но вы потрясающе догадливы, - из-за ствола вышел мужик, держа перед собой арбалет.
– Пожертвуйте бедным селянам плату за проезд по этой тропе.

– Заплати за проезд через Шервудский лес. То же мне, Робин Гуд. Товарищ, вы уж определитесь, вы плату требуете или подаяния.

– Да без разницы, дорогуша. Выворачивай карманы. Вы окружены.

Я повернулась к Иллору, он улыбнулся глазами. Как хорошо, когда человек, вернее эльф понимает тебя без слов.

– А ты не боишься, человек, останавливать магов? Ведь можешь пострадать сам.

– А что бояться, эльфы только и годятся, что цветочки выращивать, - закатился в хохоте разбойник, его поддержали из кустов и справа, и слева. А нам только это и нужно было. Химик незаметно развязал суму с порохом, Гала воздухом подхватила его и перенесла ближе к кустам и под ствол дерева, к ногам разглагольствующего о бесполезности ушастого народа, разбойника. Потом я резко выпустила три небольших файербола в нужных направлениях, порошок рванул, сгорая и оставляя дымную завесу, а эльфы вытащили луки и на слух начали стрелять по незадачливым «солдатам удачи». А я отправила еще один огненный шарик в переговорщика. Со странным удовлетворением, наблюдая, как он катается по земле, в попытке сбить огонь, обошла преграду, втянула языки пламени. Спрыгнула с коня, подошла к стонущему человеку и, наступив сапогом на грудь, сказала:

– Скажи отступить, и мы оставим вас в живых.

Разбойник заверещал диким голосом, подъехали мои остроухие.

– Я задам всего несколько вопросов и отпущу тебя, но надеюсь, у тебя есть голова на плечах и ты не вздумаешь стрелять в спину или где-то рассказывать о нашей встрече. Думаю последствия рассказывать не нужно. Итак, ты с друзьями давно дежуришь на этом участке?

– Нет, дней пять, раньше были северо-восточнее, там тракт от Алертнорда к горам, но нас оттуда вытеснили.

– Кто?

– Темные. Они слишком часто начали появляться, неудобно стало. А эта дорога тихая, но по ней мало кто ездит. Не хлебное место.

– Отряды, что ты видел, как себя ведут?

– Очень скрытно, местных не трогают, вообще делают вид, что их нет. Но мы-то все видим.

– Ну что всевидящие. Топайте от сюда. Вопросы кончились.

Прошло время, дым рассеялся, разбойники ушли, и мы двинулись вперед.

– На тракт выходить нельзя, придется повернуть ближе к горам, - задумчиво произнес Бен.

– Я сомневаюсь, что там их будет меньше. А что самое интересное, время суток перемещений тоже роли не играет. Думаю, ночью они тоже отлично видят. Да и слышимость ночью лучше.

Тут рядом с моей лошадью приземлился арбалетный болт.

– И почему люди такие глупые, - философски заметила я, разглядывая его.

– Кать сиди, сторожи коней, - ребята спешились и разбежались в разные стороны, находу доставая оружие.

– Отлично, сиди тут, живую мишень изображай, конечно, - выставила вокруг себя и животных стену огня. Тренировки и медитации давали о себе знать, магию я стала контролировать намного лучше и тоньше.

Через несколько минут эльфы окрикнули меня. С разбойниками покончено. Земля им пухом что бы не казалась. Стена упала, все расселись по седлам и направились на восток.

Света

Вечером, на совете с адмиралом и драконами было решено, что несколько крылатых летят с Еремитом в Андунеирин, большая часть с кораблями плывет дальше, а Эдвин, дед — зараза все понял, и еще два молодых дракона отправятся со мной и Туром в столицу Рассветного леса. Мы решили отправиться туда под видом посольства-парламентера. Ближе к Корндору попрощались с адмиралом и переправили его на другое судно, они с орками должны проплыть южнее, чтобы не быть замеченными «смотрителями вод». Еремит с сопровождающими улетел ночью, опять же что бы на земле никто не увидел летящих ящеров. Не захотел привлекать лишнего внимания. И правильно.

Дед Истеры рассказал мне о драконьих парах. Оказалось, ментальные щиты для второй половины перестают быть особой преградой, но при условии, что дар у проникающего сильнее и пара провела какое-то время вместе. То есть должно образоваться что-то вроде связи на подпространственном уровне. А у меня, пока не обернусь, с этим уровнем явная проблема. Хотя то, что я смогла кинуть зов, уже большой прогресс. Остается верить, что скоро обрету крылья. Мой предназначенный, не смотря на осознание причины нашего притяжения друг к другу, не был навязчивым. Старался не больше остальных расспрашивать меня о земле и приключениях на Ардамане, не ходил за мной по пятам, рук не распускал, сальных шуточек не отпускал, но при этом был чрезвычайно предупредителен и галантен. Большинству земных парней до него, как до этого мира. Я же не подпускала его близко. Раньше все отношения были легкомысленными, мимолетные влюбленности. Здесь же все не так просто. Хотелось дать себе больше времени. Сама не знаю на что.

Наконец мы приплыли в столицу Алетры. Большой человеческий портовый город. Безумная смесь роскоши и грязи, золоченых карет и оборванцев, вышколенной стражи и матросов пиратского вида. Он вызывал и восхищение, и отвращение одновременно. Я бы и не стала спускаться с корабля на землю, да только нам пришло приглашение от правителя этого небольшого государства. Так как мы взяли на себя роль посольства, пришлось представляться полными именами, что и вызвало интерес в правящих кругах. Нам даже карету прислали и выделили лошадей для сопровождения. Пришлось раньше времени доставать из сундука платье, приводить в порядок волосы, цеплять снисходительную улыбку. Тур отобрал шестерых воинов для охраны, драконов мы не взяли, хотя мой суженый настаивал, княжич решил, что слишком странно будет смотреться он со своим человеческим обликом в компании эльфийского посольства, состоящего из отпрысков князя.