— Да нет. Разве что в Иваново с девками не переборщи, оставь время на сон — завтра будем учится вести дневник и календарь — дело важное и ответственное. Все иди. —

*

Дядя со сложным чувством посмотрел вслед бодро ускакавшему заготовке: с одной стороны, он чувствовал гордость от того, что его Стрига станет первым преодолевшим океан времени разумным существом; с другой — надежду, надежду на то, что Стрига сумеет пережить два столетия и невероятно обогатит клан знанием о том что его ждет, о магии, о бонусах, способностях, долголетии, мало ли о чем…; с третьей — грусть — он привязался к заготовке и ему не хотелось с ним расставаться; ну и наконец — жалость — в любом, самом лучшем для Стриги случае эта миссия все равно билет в один конец. Дяде приходилось нелегко: он постоянно чувствовал свою вину перед бесконечно преданным существом и с трудом мог скрывать ее внутри себя, тем более каждый день глядя в довольные жизнью, можно сказать счастливые глаза заготовки-ученика, который как губка впитывал необходимые в его двухвековой миссии знания.

Старая цитадель клана Красного Дракона, рабочий кабинет Людмилы.

Через 15 дней после того как армия клана выступила в очередной большой поход.

Людмила — игрок, паладин, жрец, ''Владычица морская'' на время отсутствия Главы клана.

— … Всем спасибо, все свободны, — закончила совещание Людмила, распуская старейшин клана и, подавая им пример, первой встала из-за стола. Ежедневное часовое совещание закончилось на позитивной ноте, и теперь спустя полмесяца после ухода армии клана в большой поход, Людмила с уверенностью могла сказать — они справились!

Очень трудно было переоценить достижения горстки игроков: самое малое, им удалось преодолеть наметившийся было дефицит квалифицированной рабочей силы; тяжелее оказалось закрыть просто таки чудовищный некомплект руководящих кадров; не намного легче встала задачка по одновременной интеграции тысяч новых заготовок в структуры клана, и это при жутчайшем недостатке способных работать с ними игроков; при всем при этом требовалось не снизить темпы строительства, не прервать налаженные поставки на верфи, не похерить проекты вне клановых земель, не забить болт на Монетный двор (придумка Анариэль); неизбежные проблемы с недостатком свежей мясной и растительной пищи так же не давали спокойно спать. Тем не менее оставшиеся Драконы справились. Да, справились со всем что на них навалилось! Людмила с полным правом могла гордится как собой, так и теми, кто работал с ней плечом к плечу, последние полмесяца решая, разгрызая, а иногда и разрубая как гордиев узел массу практически неразрешимых проблем. Не менее довольными выглядели, да и были, игроки-старейшины клана — каждый из них понимал, какую гору они своротили, понимал бесценность приобретенного опыта, приобретенного лично ими, приобретенного кланом, а еще мог оценить перспективы той удивительной самоорганизации и живучести, которую продемонстрировал союз заготовок, фейри и Белок, объединенный направляющей волей горстки игроков, вынужденных изыскивать внутренние и внешние резервы там, где раньше им и не приходило в голову искать.

Людмила с улыбкой попрощалась с рванувшим как на пожар Морнэмиром, напоследок перекинулась парой слов с Анариэль, подбодрила вечно насупленного Девятикратного, напомнила поставленной на важный проект Куэ о важности соблюдения сроков, благосклонно кивнула порадовавшему ее сегодня Хугину и… и… и в общем-то, это все — все ''временноеправительство'', за исключением занятой в городе Светланы. Проводив гостей Людмила пару минут поразминала затекшие от часового сидения ягодицы, понаклонялась, попрогибалась, помахала руками, не торопясь выпила лимонаду и занялась нелюбимой, но необходимой бумажной работой. Все было как всегда, и ничто не предвещало беды, а тем не менее земли клана доживали последние спокойные минуты. Нет, сама беда была еще далеко, но весть о ней неотвратимо приближалась…

Сначала в кабинете Людмилы возник звук — все набиравший и набиравший силу хрустальный перезвон, потом прямо перед столом отложившей бумаги жрицы возникла переливающаяся белым и голубым снежинка, сперва размером с ноготок, через секунду с горошину, через две со сливу, через три с яблоко, с некрупную дыню, с большой арбуз. Достигнув предельной для себя величины снежинка прекратила рост, уплотнилась, немного притухла и поменяла форму — теперь перед Людмилой висела слабосветящаяся белая сфера с голубоватым отливом. Через пару секунд раздался голос:

— Меня слышно? Связь есть? Как получилось? — искаженный магией голос напоминал скрипение железа по стеклу, но в то же время при желании вполне можно было узнать того кто говорил.

— Слышно и есть, — ответила Людмила. — Ты-то меня слышишь?
–

— Во класс — получилось! — обрадовался маг на той стороне. — Первый раз пробую и получилось! — на весь кабинет радостно скрипела ''снежинка''.

— Почему связь таким образом, а не через грифона!? — обрывая восторги наехала на подчиненного Людмила.

— Через менталку не дотягиваюсь — не хватает навыка, пришлось так, уж больно сведения срочные, — объяснил Сайклинэн — полуэльф-маг не очень высокого уровня, его маунт-грифон был ему подстать, так что действительно менталку им обоим нужно было качать и качать, к счастью у любого мага имелись и другие варианты.

— Какие еще сведения? — перешла к сути Людмила и непроизвольно вскочила из кресла услышав ответ:

— Орда, орочья орда… -

Несколько мгновений Людмила стояла на ногах, вцепившись в столешницу как в спасательный круг, в голове была пустота, а изнутри поднималась паника, затем она рухнула, именно рухнула в кресло и сжала виски руками.

— Эй, есть там кто живой! — устал ждать Сайклинэн, да и затратное и плохо прокаченное заклинание связи со страшной силой вытягивало-выжирало из него ману.

— Сколько? — не отнимая пальцев от висков спросила Людмила.

— Чего сколько? Сколько орков или сколько им до нас телепехать? — не понял маг.

— И то, и это. —

— Сколько орков не знаю, но много — вся степь от горизонта до горизонта забита конями и повозками! Впереди основной орды крупный отряд из одних воинов, грубо на глазок — 15–25 тысяч. До границы им идти дней 5, возможно неделю, но не больше. —