– Я спросил, где моя двукровная сестра! – заорал Аварис.

– Мой господин, – опустив голову, начала Тенуэсса, – возможно, она в своих покоях или гуляет на берегу в компании сына гира Пультера – Котта, с которым явилась на бал.

– Что-то знакомое. Гир Объединенной Гвардии?

– Да, Ваше Величество.

– Что ж… Ты, – он указал на Сьервиту, – найди и приведи девчонку. Вы двое, – обратился он к своим воинам, – пойдете с ней. Будут сопротивляться, пацана убить вслед за отцом.

Альда повернулась к Котту, он стиснул зубы и сжал кулаки. Она взяла его за руку, чтобы хоть как-то поддержать в этот момент.

– А сейчас, – Аварис вдруг сделался более серьезным и суровым и вновь обратился к Павалету, – если хочешь сохранить свою жизнь и не потерять людей, как Прифил, брось свой меч и преклони колено.

Павалет напряженно смотрел сначала на северного короля, потом на Анциллу. Медленно он отстегнул с пояса оружие, бросил Аварису в ноги и опустился на колено.

– Очень хорошо, – удовлетворенно прошептал северный король. В полной тишине этот шепот каждый услышал отчетливо.

– Теперь Северная и Южная Фертилия подчиняются мне. Я не вижу смысла в разделении этой великой страны. Отныне я возвращаю все как было. Нет северного и южного королевства. Есть только Фертилия. По сему отпадает надобность в двух королях-наместниках. Ты что-то хочешь сказать напоследок, Прифил?

– Нет! – крикнул Павалет, возможно, благодаря этому, никто не услышал как с надрывом тоже самое завопила Альда.

– Прости меня, – выпустил последнюю слезу из обреченных глаз Прифил, и его голова с глухим стуком упала на землю. Аварис бессердечно протер меч плащом.

Альда оцепенела от ужаса, Котт подошел сзади и закрыл ей ладонью рот, чтобы та не закричала. Но от ужаса и неверия девочка даже не пискнула. Только не с ней, только не так, только не сейчас, так не должно было случиться. Это же неправда! Люди в зале громко ахали, Павалет подкосился и чуть не упал, отмахиваясь от пытавшейся поддержать его, Анциллы.

Аварис выдержав паузу, продолжил:

– Ты останешься наместником, продолжая править своим народом. Половину добываемого продовольствия и ресурсов ты будешь отправлять мне, как дань. Мои преданные слуги, – король указал на семерку предателей, – проследят за тем, что ты меня не обманываешь.

Предводитель орков – Бесстериб из Регнум Орча доставляет мне неудобства своим существованием. Для его уничтожения мне нужна армия. Раза в три больше, чем сейчас имеется. Ежегодно от Фертилии я требую три сотни взрослых мужчин и тридцать юношей, женщины и девицы – не исключение. Их достаточно поставлять в количестве десяти голов.

Молодые будут направлены в специальные места подготовки. Если ты будешь препятствовать или как-то этому мешать, то тебя постигнет участь братца.

– Зачем вам девочки? – поинтересовалась Анцилла, сквозь слезы.

– О… Цилла, ты же знаешь, они не для меня, а для воинов, – Аварис провел ладонью по щеке королевы, стирая мокрые полоски.

В зал вошла Сьервита в сопровождении двух солдат.

– Девки нигде нет, пацана тоже, – доложили стражники.

Аварис, проведя по лицу, пристально вгляделся в воина, доставая из ножен меч.

– Ты не смеешь так называть принцессу, – Аварис говорил очень спокойно, никто не ожидал, что в эту же секунду его меч одним ударом снесет еще одну голову.

Аварис повернулся к Павалету, лицо забрызгано каплями крови.

– Где Альда?

– Я не знаю, она танцевала в зале, когда все началось.

– Обыскать территорию замка и всей Фертилии! – проорал Аварис, несколько воинов из его свиты тут же кинулись выполнять приказ. – Любому, кто скрывает принцессу, не поздоровится. На этом я прощаюсь, можете продолжать празднование!

Глава 5. Похищение.

Третий день Альда и Котт плелись по Литорной равнине. Волосы Альды растрепались, и некоторые косы выпали из прически. Подол платья до середины испачкался грязью, землей и травой. Пальцы на ногах изранены до крови. Физическая боль немного отвлекала Альду от душевных тягот. То и дело она принималась рыдать и отказывалась дальше идти. Котт держался лучше. Его одежда тоже поистрепалась от долгой дороги. По пути он собирал ягоды и съедобные травы, чтобы они с принцессой могли поесть хотя бы чуть-чуть. Мелкие родники и утренняя роса спасали их от жажды. На ночь они рвали траву и накрывались ей, чтобы прохладными ночами не замерзнуть.

Наконец, они добрались до Дефочки – пресноводной речки. Издали они увидели поселение. Альда узнала в нем рыбацкую деревню Писк Кас, что раскинулась близ бухты «Чайка».

Подойдя ближе к деревне, ребята увидели солдат в форме болотного цвета. Аварис везде расставил своих людей в поисках принцессы. Значит, здесь нельзя просить ни ночлега, ни пищи. Остановившись недалеко от деревни, в невысоких кустах можжевельника на пригорке Альда и Котт, скудно поужинав ягодами, стали готовиться к ночлегу. Спать решили по очереди, чтобы быть готовыми к побегу в любой момент, если солдаты обнаружат их.