– Мне нужен меч короля Дитриха. – Грянуло у меня над ухом. Я подпрыгнул и бросился к стене с мечами.

Подождите, какого короля? Я, наконец, посмотрел на посетителя.

Передо мной, сияя латами и улыбкой, стоял Карлос. Как всегда веселый и жизнерадостный. И, кажется, с момента нашей последней встречи он стал еще здоровее. Карлос даже после войны продолжил служить в гвардии, видимо найдя в этом свое призвание. Он надеялся когда-нибудь получить черный дубовый лист на латы. А я всегда сомневался, что парню из глубинки разрешат стать королевским гвардейцем, хотя все предпосылки были. Он был великолепно обучен, и не только в плане убийства себе подобных. Он был отличным командиром, обучал своих подопечных, тратя на это настоящую уйму времени. Был строгим и справедливым, никогда никого не унижал, не отдавал сумасбродных приказов. А что касается воинского искусства – Карлос непревзойденно работал двумя мечами, тут ему не было равных в нашем городе.

– Вот подожди, будешь ты спать… – Сказал я выбираясь из медвежьей хватки Карлоса и смеясь. Этот человек всегда всем вокруг поднимал настроение. Все кто не знал, как этот боров на войне обходился с врагом любили его, а те, кто знал – еще и немного побаивались. И только я в этом городе мог назвать его своим другом, так же как и он меня. Этот человек, также как Чак и Остин, был моей семьей. Своих родителей я не помнил – либо умерли, либо бросили меня еще маленьким, с тем, что я сирота, я смирился уже давно, все равно ничего тут не изменишь.

– Ты все торчишь в этой разваливающейся кузнице? Не надоело? – участливо спросил друг.

– Карлос, ты не прав. Ты посмотри, какое прекрасное место. И к тому же я здесь за главного. – Сам себе я конечно не верил.

– За главного? А куда ты дел мистера Перкинсона?

– Эххх… давай не будем о грустном…

Я думаю он меня понял. На его лице отразилось сочуственное выражение. Все таки мы дружим с детства, и знаем друг друга как облупленных, сколько пережито вместе, сколько выпито. Нас соединяло очень многое и кое-что еще, о чем знали только мы четверо.

– У меня, наконец, свое задание, – посерьезнел Карлос, – мне дали десяток… но это все потом. Я хочу, чтобы ты выбрался из своей конуры и поехал со мной, подышишь свежим воздухом.

Ну и как я мог оставить свой мир? Ведь я здесь король, в своем королевстве гвоздей, подков и не слишком вежливых заказчиков. С другой стороны, что я теряю?

– Карлос, свое задание – это еще слишком мало чтобы я согласился. – Для вида поупрямился я.

– Поехали, а то ты позеленел уже сидя в четырех стенах. Давай, давай, – Карлоса было не переубедить, ну я и не стал пытаться, из кузницы мы вышли вместе.

Собирался я недолго. Все что требовалось, у меня было. К тому же все мое имущество можно было унести в одной руке. Некоторые люди к моим годам наживают огромное имущество, да еще и жену с кучей детей, а у меня как то все не складывалось, ни с денбгами, ни с женой.

Меч, который я взял с собой, был со мной ещё во время войны. Это был обычный солдатский меч, у которого я сам спилил навершие, осознанно нарушив баланс и сделав его менее удобным в бою, более тяжелым для фехтования, зато более смертельным при попадании. А с тяжестью мне не впервой справляться, полжизни проработав в кузнице. Конечно, не хватало хотя бы кольчуги, о латах я и не мечтал. Но я надеялся немного раскрутить старого друга.

Из кузницы мы отправились, не дожидаясь хозяина, не хотелось портить себе настроение перед внезапным приключением. Наш поход я рассматривал только как увеселительную прогулку. Десять вооруженных и закованных в латы гвардейцев и плюс Карлос представляли собой огромную силу, так что особо я не переживал. К тому же у Карлоса тоже была способность, которая очень помогала ему выживать в экстремальных ситуациях.

Вот прогуляюсь со старым другом, отвлекусь, глядишь, и жизнь наладится. Вернусь в кузню, покаюсь перед мистером Перкинсоном, он меня простит и, наконец, поймет, что я вовсе не безмозглый баран, а самый что ни на есть ценный работник. Может быть, даже оплату поднимет.

Настроение было прекрасным, рядом был друг и все, обязательно, будет хорошо. Дорога манила меня, я даже удивился, как давно я хотел куда-нибудь выбраться. И вот он, подарок судьбы, в виде здоровяка-друга.

Оказалось, что десяток Карлоса ждал только меня и своего командира. Без слов сунув мне кольчугу, Карлос пошел за лошадьми. Мне досталась бурая лошадка, по кличке Яблочко. Пока я пристраивал сумку, Карлос рассказал, что когда она родилась, конюх хотел назвать ее Картошкой, потому что она была коричневая и какая-то вся круглая.

– Ну, нет, думаю. Как вот я в бою буду? Вперед Картошка! У меня все противники от смеха помрут, – друг рассказывал это с уморительно серьезным видом. Я смеялся, смеялись и гвардейцы, хотя наверняка слышали эту историю не один раз. Карлос явно был душой компании.

Наконец мы выехали. Ветер был замечательный, весенний и свежий, совсем не холодный. Я как то сразу подумал, что раньше дальше полей за городом никогда не выезжал. Ну, все должно случаться впервые.

Непривычный к конным переходам я устал очень быстро, но виду старался не подавать. И все-таки подумал, что к вечеру меня придется снимать с лошади.