После недели бесплодных поисков, когда господин Волков уже подумывал завершать операцию, один из учеников почувствовал всплеск силы. На сигнал Алексей прибыл лично, такой шанс упускать нельзя. Итак-то, наемники покрошили полдюжины местных крыс, дуболомы хреновы, а вдруг у этих людей были ценные сведения? Так что пришлось все брать в свои руки. Тем более татуировка «астрального зрения» четко показывала, что в помещении остался один живой и это скорее всего ребенок.

Зайдя внутрь пси-мастер, безошибочно выбрал направление. Десяток шагов и перед ним три тела. Подростки. Явно местные аборигены и судя по знакам отличия – это команда людоедов. Убиты техническим резаком, но до того скорее всего чем-то оглушены. Команда явно не первый день в деле, у одного специфические наросты в области носа, скорее всего биологический газоанализатор. Ищейка.

Тогда за кем они охотились? Неужели выжил кто-то из экипажа яхты? Беглец точно спрятался в бывшей оружейной комнате космолета. Большой десантный корабль и арсенал соответствующий, просторный, отлично защищенный. Внутрь ведут сейфовые двери, но местным сталкерам их не открыть. Однако каким-то станковым орудием сделано небольшое отверстие, на это указывают оплывшие края. Разумный внутри и это скорее всего ребенок, но опасный раз сумел убить трех охотников.

– Эй, парень, я не причиню тебе вреда, – решил заговорить мастер, – Поговорим?

– Почем мне знать? – раздался совсем детский голосок, – Те до вас хотели меня сожрать, чем вы лучше?

– Хмм… ну людей я не ем, – усмехнулся Волков, мальчишка уже ему нравился разумным подходом, – Но пойми тебе в любом случае придется выйти и поговорить со мной.

– Ага, дерзайте, у меня тут лучемет и энергетический щит, попробуйте залезть, всех покрошу, – самоуверенно заявил пацан, возможно блефует, но трупы трех людоедов заставляют воспринимать слова мальца всерьез.

– У меня десяток гравилетов со стационарными плазмобоями и кинетическими пушками, сотня планетарной пехоты со средствами усиления, будешь упрямиться, прикажу дать залп и полечу дальше, – в тон подростку ответил мастер.

– Да… ваши аргументы посильнее моего будут, – ответил парень, а Алексей вдруг ощутил волну силы.

– Эй, это ты делаешь? – тут же спросил он.

– Эээ… что делаю? – вопросом на вопрос ответил ребенок.

– Ну сканируешь пространство, – не знал, как сформулировать пси-мастер.

– Ну допустим я, – неуверенно произнес пацан, – Вижу вас как яркую точку, хотел посмотреть не врете ли вы про сотню планетарной пехоты.

– Выходи давай, обещаю, вреда не причиню, да и в меру сил помогу, – поторопил мальца пси мастер.

К сожалению, оказалось это был не след потерянного корабля, а малец с зачатками способностей к оперированию пси-энергией. В любое другое время мастер был бы рад такой находке, людей способных постигать искусство все меньше и меньше. Правда парень уже значительно старше того возраста, когда начинают обучение, да и пользуется энергией как-то странно, но все же.

Хмм… прямые поиски пора прекращать, время ушло и след, который теоретически мог бы уловить адепт пси уже скорее всего растаял. Теперь надежда на то, что пропажа когда-нибудь всплывет сама собой. Нужно просто объявить за нее солидную награду и ждать. Сталкеры, жадные до денег, перевернут всю свалку, рано или поздно Орден вернет реликвию.

Тем временем на свет выбрался совсем маленький, но очень серьезный мальчишка. Какие испытания нужно было пройти чтобы так быстро повзрослеть? Хмм… совсем неплохо экипирован. Небольшой энергетический щит, старье конечно, но по местным меркам сокровище, стоптер на поясе и два технических браслета. Скорее всего, локальная пелена и резак. Против солдат бесполезные игрушки, но для крыс, наверное, грозное оружие.

К тому же малец, кряхтя, вытащил за собой рюкзак, набитый пайками, просроченными таблетками и прочей мелочью и самодельную сумку, из которой выглядывали кустарного производства метатели, блоки зарядки и прочие железяки. Однако запасливый малый. Причем парень не стеснялся взрослого, за вещи держался крепко и имел весьма независимый вид.

– Откуда такое богатство? – улыбнулся магистр.

– С этих взял, – малец кивнул головой на трупы.

– Однако! – мастер, конечно, и сам догадался, только парень озвучил свою победу обыденно, не хвастал, не истерил, просто рассказал о проделанной, неприятной работе, – Ты давно используешь пси-энергию?

– Не знаю, что это, просто у меня с детства заученная считалочка. Когда произношу ее про себя, то ощущаю прилив сил, раны быстрее заживают, ну и вроде с недавних пор вижу людей как горящие точки, если закрыть глаза, – не стал ничего скрывать маленький сталкер.

– Хмм… вон оно что, – немного разочаровался мастер, и произнес непонятную фразу, – Значит ритуал, жаль, но наверное они знали что делали.

– Вы что-то знаете? Можете объяснить? Я не помню своих родителей, от них осталась только эта мантра, – с надеждой спросил пацан.

– Слышал о пси-мастерах? – произнес Алексей и дождавшись утвердительного кивка продолжил, – Ты мог бы быть одним из них, причем у тебя хороший потенциал. Но видно в прошлом, твои родители или опекуны вынуждены были оставить тебя, причем в небезопасном месте. И чтобы подарить шанс малышу, они провели ритуал. Ты получил тень силы пси-матера, которой нельзя пользоваться в твоем возрасте. Но расплата за это – остановка в развитии. Ты можешь еще немного усилить свои способности, однако полноценным адептом тебе уже не стать. Обидно, но думаю оно стоило того.