А еще он был растерян. Потому что не понимал, как такой фокус с привидениями можно было сделать. Это тебе не зеркала, ниточки и двойное дно. Здесь реально был холодный, темный, давно покинутый дом.

Мячиков встретил его скорбной улыбкой, будто жалел.

– Убедились? – сказал он. – Дом пустой. И уже давно.

– Да, я убедился, – немного заплетающимся языком ответил Живцов.

– А дым-то идет, – Мячиков показал на крышу дома, где из трубы по-прежнему валил дым.

– И что это значит?

– А то, что дым – это тоже привидение. А может какая другая нечисть. Слышали, входная дверь у дома скрипит? А когда дети заходят – не скрипит. И еще дед Макар рассказывал: бывало снегу к вечеру по колено навалит, а наутро дорожки во дворе уже расчищены. Это все нечисть балует, развлекается. Ее там полон дом – ведьма поселила. Потому жители и не дают его сносить – чтобы по всему поселку не разбрелась.

– Так это они строительству мешают? А мне сказали, что привидения.

– Привидения тоже. Жители как раз не очень помешали. Пару раз собрались на митинг – не помогло. Потом в цепь стали – заслоном против приехавшей техники. Так их нанятые Гороховым молодчики из охранной конторы растащили. И вот когда бульдозеры уже площадку под строительство собрались ровнять, дети там эти появились. Бульдозеристы тут же развернулись и уехали. А охраннички строем убежали, вслед за своим командиром. Натурально строем. Жаль я эту картину не видел.

– Чем же их дети так напугали?

– Не знаю. И никто из жителей не знает. Постояли они там молча и ушли… После этого еще раз бульдозеры приезжали, уже не те. И опять с охранниками, тоже другими. Только никто из поселковых к ним даже не вышел. Вру, дед Макар вышел. Указал на детей-призраков, стоявших возле их дома, и даже этого хватило. Тут же все смылись.

– Дед Макар? – заинтересовался вдруг Живцов. – А давайте-ка мы его навестим. Он ведь совсем рядом с домом ведьмы живет, ближе всех. Может что еще знает.

– Живет-то он, конечно, живет. Только вряд ли говорить захочет.

– Почему?

– Характер скверный. Я к нему подхода не нашел. А тоже хотел про детей поговорить.

– Так может ему налить стоило?

– Не вздумайте ему это предложить. Я как раз с этого начал и обжегся. Дед спиртное на дух не переносит. Только травяные отвары да ягодные настои пьет.

– Ну, давайте просто с ним поговорим. Может у него и не скверный характер. Может он просто на Вас за предложение выпить рассердился.

– Вряд ли. Впрочем, попробуйте.

Полицейские прошли к дому деда Макара. Сержант постучал в калитку деревянной чушкой, привязанной к ней веревкой. В окне показалась голова, обрамленная длинными седыми волосами и широкой, не менее седой бородой, и тут же скрылась.

Через пару минут из дома вышел сутулый старичок в телогрейке и валенках и, шаркая ногами, медленно двинулся к калитке.

– Чего прискакал, Мячик? – недружелюбно прошамкал он, тяжело дыша. – А это еще кто с тобой? Журналист?

– Журналист, – мгновенно соврал Живцов. – Пишу статью о таинственных явлениях в нашей жизни. Узнал, что у вас в поселке привидения водятся. Не расскажете?

– Конечно не расскажу, – сказал дед, дойдя, наконец, до калитки, и усмехнулся. – Что Вы хотите не услышать?

– Ну, зачем Вы так? – изобразил обиду Живцов. – Я ведь Вам ничего не сделал.

– Если бы сделал, я бы только на крыльцо вышел. И с ружьем. А так я до самой калитки прошел. Это в мои годы совсем нелегко. Так что считай, мил человек, сей подвиг вершиной моего к тебе уважения.

– Да Вы, дедушка, с юмором живете, – широко улыбнулся Живцов.

– С ним живу, дорогой, с ним. Потому как порознь на этой земле не выжить.

– Так все-таки, расскажете про привидения?

– Конечно расскажу. Вот удостовереньице твое журналистское прочитаю и расскажу. Где оно у тебя?

– Конечно, конечно, – Живцов не мешкая сунул руку во внутренний карман куртки, потом в другой и сделал огорченное лицо.

– Кажется, в гостинице забыл. А разве это так важно?

Дед Макар удивленно округлил глаза.

– Еще как важно. У тебя ведь там название твоего средства написано.

– Какого средства? – не понял Живцов.

– Как это какого? Массовой информации, конечно. А вдруг оно к этим относится, к иным агентам? А я тебе все и выложил про жизнь наших отечественных привидений. И что получится? Что я – пособник иного агента. Ценную информацию ему выдал. Нехорошо.

– Издеваешься, дед? – вскипел участковый.

– Чего издеваюсь-то? – резко испугался старик. – Ты, Мячик, вот надуваешься, а зря. Привел неизвестно кого и ведь тоже можешь пособником стать. А два пособника на один твой участок – это много. Это уже организация.