После коридора шло несколько ответвлений. В левом рукаве пещеры был свет. Похоже, что горел какой-то факел, потому что свет был теплым и, похоже, что словно танцевал на слабом ветерке. В правом же было чертовски темно и не похоже, что кто-то там жил.

Конечно же, сперва мы направились в левую ветку. Едва свернув туда, я осознал, что это была обычная комната. Если конечно тупик пещеры так можно назвать. Свет, как оказалось, излучало несколько факелов, но не только он. На потолке была небольшая расщелина, через которую уходил дым наружу. Сразу под ней был небольшой тлеющий костерок с котелком. Похоже, что лазутчики здесь готовили себе еду. Мебели не было или она была изготовлена из подручных материалов. Оно и понятно, кто повезет мебель в чащу леса? Было несколько табуретов из сухих пеньков и стол из прямых веток, покрытых шкурой. Под столом обнаружились бумага. Она была исписана. Взяв ее в руки, я прочитал пару строк.

Это был приказ на мою поимку от таинственных нанимателей. Я нужен был им живым. Они также просили вызволить и отправить в Нихридж Мику.

Похоже, что Мики здесь уже давно нет. Наверняка она и правда отправилась в Нихридж. Если там и есть ячейка Игараси, то стоит быть внимательнее при путешествии туда.

Помимо этого, в тупичке была еще еда и разные, бесполезные для нас вещи. Мы не стали больше здесь задерживаться и вернулись к перекрестку. Завернув в другую ветку пещеры, мы стали идти осторожнее. Никто не знал, что нас ждет впереди. Я чувствовал, как напряглись мои спутники. Сжав посильнее пистолет, я продолжал идти вглубь тьмы. От факелов тень немного отступала, но все равно в глубине ничего не было видно.

Мне уже начало казаться, будто мы ходим по кругу. Я даже стал всерьез думать, а точно ли Хозяин леса пошел сюда? Может он использовал заклинание сокрытия, как мы? Таким образом, сбив нас со следа. Однако Тсутому убедил меня, показав свежие следы сапог.

Неожиданно впереди послышалось эхо то ли хлюпанья, то ли чавканья. Мы тут же насторожились. Это мог быть циск, поедающий добычу или что-то иное. Впрочем, если задуматься, то циску нет смысла забираться так глубоко в пещеру. Двигались мы осторожно, стараясь не задеть камни и не шуметь. Чтобы не спугнуть незнакомого врага.

У нас получилось подкрасться к твари незамеченными. Это был серый слизень размером с кошку. Он присосался к краю стены и, пульсируя, что-то выкачивал из камня.

— Это камнеед, — пояснил Джун.

— Камнеед? Они что, и, правда, камни едят? — удивился я.

— Не совсем, — продолжил Джун, — их фермент разъедает камень. А питаются он останками животных, грибами или мхом.

— Так его значит можно использовать для растворения, скажем вражеской крепости?

— Нет, этот фермент хоть и растворяет камень, но очень медленно. Да и на солнце слизни очень быстро высыхают.

— Понятно, — произнес я, подойдя к слизню.

Затем вытащил меч и кольнул мелкого монстра. Тот зашипел и стал медленно растекаться, словно расплавленное желе.

Я особо не надеялся, но все, же решил проверить подпространство в надежде получить сферу умений.

Оказался я там не в пещере, а на поверхности. Я, конечно, знал, что так и произойдет, но не ожидал, что окажусь почти на вершине горы. Здесь дул холодный ветер. Я чувствовал, что он холодный, но все-таки не замерзал. Под ногами хрустел снег, а вдали раскинулся лес. Все выглядело так, будто я оказался в совершенно другом биоме, отличном от привычного северного леса. Отсюда сверху можно даже было разглядеть четкую линию смены биома. От меня, до самого подножья был самая настоящая заснеженная гора, а после шел зеленый летний лес.

Осмотревшись, я обнаружил желаемую сферу навыка. Она скатилась чуть ниже по склону.

Сфера навыка "Расщепление"

Расщепление — позволяет расщеплять твердые материалы на составные элементы.

По описанию расщепление выглядело более интересно, чем просто растворение камня. Я пока не представлял, как он вообще будет работать. Будет ли он расщеплять, скажем, лед или же он может воздействовать только на металлы и камень. Только вот воспользоваться им мне пока не удастся все равно. Ведь если я раздавлю сферу, то навык начнет изучаться, а насколько мне известно, для получения нового навыка требуется с каждым разом больше сфер. Пока приберегу ее и оставлю в инвентаре.

Вернувшись назад, мы сразу же пошли дальше. Нельзя было терять время и долго оставаться на месте, ведь тогда Хозяин леса может оторваться. Да и Густав нас тоже поторапливал.

Вскоре нам попался очередной перекресток. На этот раз один путь шел прямо, а второй направо под углом в девяносто градусов. Тсутому сразу же по следам определил, что нам нужно прямо. Только вот хлюпающие звуки, доносящиеся из правой ветки, не давали покоя.

— Нужно проверить, что там.

— Шин, слушай, — обратился ко мне посох, — если мы сейчас туда свернем, то можем не догнать Хозяина леса.

— Не бойся, я на минутку. Судя по звукам камнееды недалеко.

Я немного ошибся, когда подумал, что они недалеко. Из-за особенностей распространения звука в пещере они казались чуть дальше, чем я думал. Да и ответвление было немного странным. В отличие от ломаной пещеры — эта оказалась гладкой и ровной. Я догадывался, что к этому причастны камнееды, и Густав это подтвердил.

— Хм, интересно, кто-то использует камнеедов, для создания тоннеля. Я слышал о таком способе, но вижу впервые.