Моё сердце колотится, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это. Пикап. Фух! Слай бы никогда не сел в старый, ржавый пикап. Я не могу в это поверить, когда вижу маленькую старушку за рулём. Я не могу не улыбнуться её открытому, дружелюбному лицу.

— Привет, маленькая Мисси. — Она смотрит на меня.

— Здравствуйте. — Я машу рукой, наклоняясь, чтобы лучше ее видеть.

— Что такая милая молодая леди, как ты, делает, ловя попутку? Тебе никто никогда не говорил, что это опасно? — её глаза широко раскрыты.

— Я знаю, но моя машина сломалась, и я не могу… Мне нужно быть кое-где, — наконец отвечаю я, не желая признаваться, что практически разорена и не могу позволить себе ремонт.

— Садись, — она жестом указывает на соседнее сиденье.

Моё настроение мгновенно улучшается.

— Вы уезжаете из города?

Она улыбается и качает головой.

— Нет, но ты выглядишь так, будто тебе не помешает горячая еда. Я попрошу своего внука Джейкоба привести твою машину. Ты можешь указать на неё, прежде чем мы уедем. Они с Самюэлем могут отбуксировать её к нам. Мы располагаемся на окраине города. Эти мальчики очень хорошо умеют чинить вещи. Держу пари, они в мгновение ока снова запустят твою машину.

Я горю желанием принять её гостеприимство. Мне очень хочется… но я не могу. Это означало бы подвергнуть опасности эту милую старую леди и её семью. Я смотрю вверх, а затем вниз по улице. Я не вижу ничего необычного. Пара часов, что может быть в этом плохого? Мне это нужно. Перерыв. Один маленький перерыв.

Аргх-х-х-х!

Я не могу этого сделать.

Я улыбаюсь. Мне больно это делать, потому что всё, чего хочу — это плакать. Я всё равно улыбаюсь, потому что должна. Все меньшее было бы невежливо. Это означало бы, что я поддаюсь жалости к себе и отказываюсь.

— Большое вам спасибо за предложение. Я не в силах выразить, как много это значит для меня, но не могу согласиться. Мне нужно продолжать двигаться. Как я уже сказала, мне нужно кое-куда попасть.

Она хмурится.

— Ты уверена? Несколько часов ничего не изменят. — В точности мои мысли. — Кроме того, ты получишь назад свою машину.

Я делаю глубокий вдох. Я должна стоять на своём.

— Я не могу. Я не могу сказать вам, как сильно я это ценю, но просто не могу. — Мои глаза наполнились слезами.

Она смотрит на меня несколько долгих мгновений, прежде чем, наконец, кивнуть.

— Всего наилучшего, дорогая. Доверься своей интуиции. Если это кажется неправильным, — она прищуривает глаза, — то, вероятно, так оно и есть. — Кто-то сигналит позади нас. — О, тогда держись! — кричит она, махая рукой тому, кто поднимает шум.

— Благодарю вас. Буду. — Моя улыбка становится шире. Я чувствую себя немного лучше. Она машет рукой, когда отъезжает. Я благодарна за то, что в этом мире есть хорошие люди.

Я отправилась дальше. Это жуткое чувство, что за мной наблюдают, снова и снова накатывает меня. Мурашки бегут по коже, и волосы на затылке вновь встают дыбом. Я понимаю, что там, скорее всего, никого нет. Это моё сверхактивное воображение. Я надеюсь на это. Я выставляю большой палец, показывая, что меня нужно подвезти, и продолжаю идти. Сумка на моём плече уже кажется тяжёлой. Я голодная и хочу пить, но необходимость выбраться из города важнее, чем остановка за припасами. Кроме того, мне нужно следить за своими ограниченными ресурсами. Может быть, бросить мисс Саншайн было неплохой идеей. Я просто хотела бы, чтобы у меня было достаточно времени, чтобы продать её, а не оставлять там на дороге. Я чувствую острую боль.

Я слышу, как машина замедляет ход. Я молюсь, чтобы этот человек действительно собирался покинуть город, а не предлагал мне поесть. Я улыбаюсь, поворачиваясь…

Чёрт!

Моё сердце колотится в груди. Че-е-е-ерт!! Возможно, я действительно прокричала это вслух. Слай улыбается мне.

— Садись, детка, — говорит он, как будто встреча со мной на улице была частью плана. Я снова в шоке от того, как нормально он выглядит… для хладнокровного убийцы.

Я бросаю сумку на тротуар, поворачиваюсь и бегу. Улица довольно оживлённая. Ему потребуется полминуты, чтобы развернуться и последовать за мной. Я уже собираюсь нырнуть в переулок, когда вижу его. Мудака медведя Гризли. У него моя машина на грузовой платформе. Меня не было всего пять минут, а у него уже мисс Саншайн. Мне следовало бы направиться в другую сторону, убраться из этого города, но я этого не делаю. Есть большая вероятность, что Слай найдёт меня независимо от того, куда я пойду и что буду делать. Я начинаю это понимать. У меня не будет ни единого шанса, если я останусь одна. Я могла бы прожить ещё один день, если бы я была рядом с медведем Гризли. Большой подлец задолжал мне за попытку угнать мою машину. Потому что именно это он и делает. Он забирает её. Я набираю скорость и подбегаю как раз в тот момент, когда он дважды стучит кулаком по боку моей «Элантры», показывая, что она в безопасности и готова к полёту.