— Мы будем ждать… — ответила Тайра на грани слышимости.

И, удивительно, в ее голосе не было привычного ехидства. Лишь смесь тоски, надежды и чего-то еще, оставляющего терпкий горьковатый вкус на кончике языка. Я не нашлась, что ответить, лишь кивнула и шагнула в портал, лишь бы не видеть выражение ее лица, на котором сквозь привычную маску власти и полной уверенности проступали совсем иные эмоции, обнажавшие ее сущность, доставая ее страхи наружу, делая донельзя ранимой…

И Тайра первая мне не простит, если поймет, что я это заметила. Нет, еще придет время откровенных разговоров. Потом. Когда мы избавим этот мир от всех демонов, навеки покинув его…

Вернувшись в дом Джерома, с удивлением заметила, что Эрик уже приготовил нехитрый ужин на двоих, состоявший в основном из уже готовых продуктов. Но… император, накрывающий на стол? Немыслимо… Я замерла в дверном проеме, помотав головой, пытаясь убедиться, что это не сон. Возможно, я переоценила свои способности — четыре портала за день все же чересчур, вот и мерещится теперь всякое.

Эрик обернулся и приветливо улыбнулся. От него повеяло таким вкусным беспокойством, смешанным с облегчением. С удовольствием впитала, чувствуя, как слабость понемногу отступает.

— Ты накрыл на стол? — уточнила недоверчиво, убедившись, что мой бред не торопится развеиваться.

— Пока ждал тебя, надо же было чем-то заняться. Да и ты уставшая… Думала, раз наследник, то вообще ничего не умею? — он ухмыльнулся, а я машинально кивнула.

Ну, а что? Он спросил — я ответила. На лице дракона отразилась обида, но на эмоциональном уровне она не ощущалась. Там было больше радости и все того же облегчения. Он боялся, что я не вернусь? Мда, попробуй пойми этого дракона.

— Я не единожды ходил в походы вместе с гвардейцами. А как иначе, если со временем они все перейдут под мое командование? Да и отец мой начинал с того же. Поначалу я находился на особом положении, но какой тогда смысл вообще чему-то обучаться, если в любой момент все могут сделать за тебя? Вот и держался на равных, насколько это было возможно в моем положении. Конечно, на самые грязные работы меня не отправляли, да и на дежурство ставили на самое удобное время, но и особого пиетета передо мной не испытывали. Так что в случае чего, позаботиться о себе смогу, — хмыкнул Эрик, жестом приглашая к столу.

Присела, сверкнув настороженным взглядом. И все же я по-прежнему не понимала его поведение. Почему он со мной? Да-да, хочет убедиться, что все демоны уйдут, но почему ведет себя так, будто я — обычная девушка? В какие игры пытается играть? И почему, демоны всех забери, я на все это реагирую так, будто все так и должно быть?!

Вяло ковыряясь вилкой в тарелке, искоса поглядывала на Эрика, в который раз пытаясь разобраться и в своих ощущениях от его присутствия, и отделить, где заканчиваются видения о нем и его отце, а где уже начинаются мои собственные мысли и желания…

— Может, сначала подпитать тебя магией? Выглядишь устало. Четыре портала — это много, — заметил Эрик обеспокоенно.

Я неопределенно мотнула головой. Прямо сейчас не хотелось объяснять, что и так от него подпитываюсь, особенно когда он вот так беспокоится. От его эмоций, тонким живительным ручейком перетекавших в мой полупустой резерв, хотелось мурлыкать, но в них все больше чувствовалось любопытство, сомнение и… еще что-то непонятное, неуловимое. Эти эмоции насыщали хуже, да и воспринимались несколько иначе, как нечто назойливое…

— Спрашивай уже, — вздохнула, не выдержав.

— Как все прошло? Как Линдси?

— Нормально. Уже, наверное, попала в инферно, — я пожала плечами.

За девушку была спокойна — Тайра ее точно в обиду не даст, всех полукровок она воспринимала как своих непосредственных подопечных, особенно девушек. Эрик хотел было спросить что-то еще, но передумал, а я продолжала ощущать исходившие от него волны острого любопытства. О причинах, сподвигнувших демонов повторно прийти в этот мир, я уже рассказывала, умолчав о собственной роли во всем этом. Что о инферно ничего не знаю — тоже говорила. Да и вообще ответила на все его вопросы еще утром. Что еще?

— С ней все будет хорошо. Со всеми нами, как только покинем ваш мир, — выпалила я с нотками раздражения в голосе.

Близость Эрика меня не то, что бы нервировала, скорее, заставляла чувствовать себя слишком уж уютно, расслабленно, и мне это очень не нравилось. Я даже с Джеромом не чувствовала себя настолько комфортно. Об Уилле и вовсе говорить не стоит.

Мужчина бросил на меня удивленный взгляд. Да, выпад был немного неуместный, но я и не обязана вести себя, как радушная хозяйка. Хочет — пусть уходит.