– Я не стану с ним заниматься ни за какие коврижки!

– Лиза, брось, – сменила Полина тон на жалобный: весь ее план рушился на корню, – ну кто, если не ты? Надо ведь помочь Валентине Васильевне!

– Ты не понимаешь, – вздохнула Лиза, – я теперь просто не смогу с ним заниматься.

В пятницу Полина шла в школу с такой неохотой, какой у нее давно не бывало. Ей, правда, немного поднял настроение фингал под глазом Дениса – вот как хорошо поговорил с ним умничка Матюша! Но это не умаляло ее волнения перед объяснением с классной – и потому она решила разрубить этот гордиев узел поскорее и, отложив второй завтрак, пошла на большой перемене искать Валентину Васильевну.

– Полечка, как хорошо, что ты пришла! – обрадовалась та. – Ну что там у вас?

Полина тяжело вздохнула:

– У нас коллапс. Денис согласился заниматься во вторник и четверг, но Лизе надо сидеть с маленьким братиком, ей мама не разрешила в школе задерживаться.

– Так, – все еще не теряя оптимизма в голосе, сказала классная, – значит, кто вместо нее будет с Денисом заниматься?

– Я не знаю, – испуганно помотала головой Полина, предчувствуя приближение беды.

– А ты не можешь? – заискивающе спросила Валентина Васильевна.

Полина вся сжалась и похолодела.

– У меня ведь свои ученики, – пролепетала она жалобно.

Хорошо, что она уже занимается репетиторством с младшими школьниками! Хотя, возможно, это ее не спасет от регулярного проведения двух часов в неделю с этим отвратительным маргиналом…

– А ты не можешь передвинуть их немножко так, чтобы освободить по часу во вторник и четверг? – как бы в подтверждение этого предположения поинтересовалась Валентина Васильевна.

Полине отчаянно хотелось закричать: "Нет!" – сбежать отсюда и забыть об этой истории навсегда, но она снова уперлась взглядом в потертую сумочку классной и буквально выдавила из себя:

– Да, хорошо, я постараюсь.

Полина так обиделась на подругу за тот переплет, в который попала по ее милости, что не звонила ей все выходные – и потому к понедельнику ужасно соскучилась по ней. Но оказалось, что Лиза отнюдь не разделяет ее позитивных чувств и смотрит волком.

– Ты-то на что дуешься? – возмутилась Полина, когда они стояли в коридоре перед биологией.

– Я не дуюсь, – буркнула Лиза.

– Аа, ты просто страдаешь от безответной любви, – иронично сказала Полина.

– Да какая там любовь! – обиделась Лиза. – Скорее уж от оскорбления.

Тут из-за угла показался сам камень преткновения, и подруги замолчали. Денис неожиданно подошел к Полине и сумрачно осведомился:

– Во сколько завтра и где?

– В нашем классе после уроков, – стряхнув оцепенение, ответила она.

Парень молча развернулся и ушел обратно за угол.

– Что это было? – угрожающим тоном осведомилась Лиза.

– Что-что, – пожала плечами Полина, – мне пришлось тебя заменить.

– Ты будешь с ним заниматься?! – воскликнула Лиза таким тоном, как будто уличила подругу в государственной измене или уголовном преступлении.

– И ты еще в претензии? – возмутилась Полина. – Это из-за тебя я вынуждена тратить свое личное время на этого… субъекта, а ты…

– Почему ты пошла на это? – не поняла Лиза.

– Да потому что все бросили Валентину Васильевну, одна я осталась! – принялась втолковывать ей очевидные вещи Полина. – У меня не было выбора!

– Ты могла сказать, что не можешь, – тихо, обиженно буркнула Лиза.

– А детям ее сапоги ты будешь покупать, – кивнула Полина и сложила руки на груди.

– Кто угодно, – покачала головой Лиза, – только не ты… после всего, что случилось…

– Да что случилось-то?! – разозлилась Полина. – Подумаешь, какой-то придурок сказал тебе какую-то глупость, а ты и нюни распустила!

– Я думала, ты мне подруга, – брякнула Лиза совсем уж несусветную глупость.

– Да я с ним не на брудершафт пить собираюсь! – воскликнула Полина. – Просто помочь Валентине Васильевне, зачем ты это принимаешь на свой счет?

Но Лиза уже насупилась и отвернулась.

Полина закатила глаза и отошла прочь.

На следующий день она притащила варианты ЕГЭ за прошлый год и все первые уроки морально готовилась к репетиторству с великовозрастным лентяем, а после третьего он, как всегда, пропал. Полина испытывала некоторое облегчение, но все равно ей было неприятно: даже Матюша за него вступился, а уж он-то вроде разбирается в людях…

После уроков она не стала ничего ждать и выяснять, а сразу пошла в гардероб и уже успела получить пальто, как вдруг в холл, громко хлопнув дверью, ворвался ее нерадивый ученик. Он был весь всклокоченный и запыхавшийся. Немного осмотревшись, он нашел глазами Полину и, кажется, вздохнул с облегчением.