За спиной Эрик услышал лязганье металла: это Ру принес кипу дротиков, которыми они обзавелись у Брека. Кочевники называли их пилумами. Сделанные из незакаленного железа, пилумы легко гнулись, и если отскакивали от щита, то противник уже не мог их использовать - зато при удачном попадании они намертво застревали в щите, и его приходилось бросать. Человеку такой дротик мог нанести тяжелую рану.

С вершины ближайшего холма раздался крик, и на отряд Кэлиса обрушился град стрел. Билли рядом пробормотал ругательство: ему повезло меньше, и учебная стрела с тупым наконечником ощутимо ударила его по загривку.

Другой крик был сигналом к атаке, и Эрик, выпрямившись, взял в руки дротик.

– Приготовиться!
– прокричал де Лонгвиль. Атакующие были уже рядом. Эрик напрягся, и, как бы прочитав его мысли, де Лонгвиль крикнул:

– Подпустите их ближе!

Эрик ждал. Наконец де Лонгвиль скомандовал: "Бросай!", и он, изобразив бросок, положил дротик на землю и взялся за деревянный меч: учебных пилумов у них не было, а метать боевое оружие они, разумеется, не могли.

Противником Эрика оказался угрюмый здоровяк по имени Патаки. Эрик дал ему нанести первый удар и, легко приняв его на щит, с размаху нанес ответный. Меч скользнул по краю щита Патаки, и угодил тому в голову. Патаки рухнул, а Эрик непроизвольно вздрогнул, зная, что, несмотря на шлем, удар был очень болезненным.

Оглядевшись, он увидел, что атака отбита, и воины клана уже бросают мечи и снимают шлемы в знак поражения. Товарищи Эрика отдыхали, опершись на мечи: за время бесконечных учений и тренировок каждый приучился использовать любую возможность для отдыха, пусть даже минутного.

– Отлично, - закричал Фостер.
– Собирайте все!

Эрик взял под мышку учебный меч и, нагибаясь за пилумами, услышал за спиной голос Билли:

– А этот не шевелится!

Обернувшись, Эрик увидел, что Патаки все еще лежит лицом в пыли. Ру подбежал к нему и через мгновение крикнул:

– Он дышит, но без сознания!

Подошел де Лонгвиль:

– Что случилось?

Эрик подобрал пилумы.

– Я попал ему по затылку и, кажется, ударил сильнее, чем хотел.

– Ему кажется!
– сказал де Лонгвиль и прищурил глаза, явно собираясь разразиться очередным потоком брани.
– Моя школа!
– внезапно усмехнулся он и повернулся к Ру:

– Окати его водой и собирай свою амуницию.

Ру побежал к лошадям, схватил мех с водой и вылил на неподвижное тело. Патаки очнулся, встал, сплевывая воду, и, пошатываясь, поплелся к своим.

Когда Эрик приторачивал к седлу пилумы, щит и учебный меч, к нему подошел Ру.

– Ты действительно здорово его огрел.

– Ты видел?

– Билли взял на себя парня, который хотел напасть на меня, так что я пялился по сторонам.

– Мог бы и мне помочь, - сказал Эрик.

– Да сдалась тебе эта помощь, - ответил Ру.
– С этим учебным мечом ты просто ужасен. Может, тебе пользоваться им в настоящем бою? Ты дубасишь им лучше, чем другие рубят.

Эрик усмехнулся и покачал головой;

– Подожду, пока мне не посчастливится найти один из боевых молотов гномов. Тогда я смогу еще и дробить скалы.

– По коням!
– скомандовал Фостер, и все со стонами и оханьем полезли в седла.

Эрик и Ру заняли свое место в строю рядом с Шо Пи, Бигго, Луи и Билли. Отряд двинулся. До темноты оставался час, а предстояло еще разбить лагерь. Эрик взглянул на солнце, сердитый красный шар, опускающийся на западе:

– Для этого времени года дьявольски жарко.

– Здесь другие времена года, Эрик, - раздался у него за спиной голос Кэлиса.
– В Королевстве сейчас зима, а в Новиндусе - начало лета. Дни становятся длиннее и жарче.

– Изумительно, - пробормотал Эрик, у которого не осталось сил даже удивляться.

– Когда мы тренируемся с воинами Хатониса, - сказал Кэлис с легкой улыбкой, - постарайся быть аккуратнее. Патаки - племянник Реджина, вождя клана Льва. Если бы ты проломил ему голову, это могло бы несколько осложнить наши отношения.

– Постараюсь, капитан, - ответил Эрик без всякого юмора.

Кэлис пришпорил лошадь и ускакал в авангард.

– Он шутит?
– недоуменно спросил Ру.

– Кто знает?
– ответил Билли Гудвин.
– Слишком жарко, и я слишком устал, чтобы об этом думать.

– Странно, - заметил Бигго, ехавший рядом с Билли.

– Что?
– спросил Ру.

– Солнце уж больно красное, а до заката еще целый час. Все поглядели на запад и согласно кивнули.

– Интересно, почему?
– спросил Луи, который ехал позади Бигго.

– Дым, - ответил проезжающий мимо воин Хатониса.
– Прошлой ночью пришла весть, что Хайпур пал. Это, наверное, он горит.

– Но Хайпур в сотнях миль отсюда! По крайней мере так говорил капитан!
– воскликнул Ру.

– Очень большой пожар, - тихо промолвил Шо Пи, и это было все, что он сказал.