— Ах, Тесс, что я наделала, — пробормотала она, с трудом поднимаясь на ноги и подходя к стоящему в углу гримерной столу. Тяжело опустившись на мягкое сиденье рядом с ним, она вытерла бегущие по щекам слезы и задумалась о происшествии, грозившем перевернуть всю ее карьеру.

Прошло уже три дня с момента исчезновения Тесс. И до сих пор о ней нет никаких известий. Это обстоятельство больше всего пугало Пенелопу. Знать все, пусть даже самое страшное, все же легче.

Пенни закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, затем медленно протянула руку к телефону. Набрав номер, она произнесла в трубку несколько слов и вновь положила ее на место, задумалась на секунду и снова набрала номер.

— Тони? Это Пенелопа, — слегка помедлив, произнесла она.

— О! Сколько лет, сколько зим! Рад слышать твой голос. Как поживаешь? Как твое интервью?

— Я готова разорвать тебя за то, что ты втравил меня в эту авантюру.

— Весьма признателен за столь горячую заботу о моей скромной персоне. — Он усмехнулся. — Что слышно о Тесс?

— Ничего, черт возьми! Я не могу больше бездействовать. Я надеюсь, Дэниэл приготовил «Лира»? Во всяком случае, я не намерена больше ждать. И еду сейчас же, сегодня же.

1989 год Багамские острова, Крукед-Айленд

Как только вращение винта замедлилось, лейтенант Багамской воздушно-морской спасательной ассоциации (БВМСА) Биндар поспешил навстречу вертолету. Зеленая овальная дверь распахнулась, и на ступеньках трапа показались две изящные, обтянутые светлыми чулками женские ножки. За ними, придерживая широкополую темную шляпу, последовала и их хозяйка. Медленно, словно никуда не торопясь, спустилась она на землю, и лейтенант галантно подал ей руку, помогая одолеть последнюю ступеньку. Увидев, что они отошли на достаточное расстояние, пилот махнул им на прощание рукой, и вертолет поднялся в воздух.

Молча прошли они по деревянному настилу пирса, лишь тонкие каблуки ее туфель звонко стучали по старому гулкому дереву. У края сходней, где их поджидал катер БВМСА, лейтенант вновь подал женщине руку, помогая подняться на борт, и, убедившись, что все в порядке, дал сигнал к отправлению. Мотор взревел, судно дрогнуло и медленно отошло от пирса.

И только тут Биндар впервые взглянул гостье в лицо. Он почувствовал, что сердце его замирает и трепещет, словно у школьника, представшего перед строгим экзаменатором. И недаром. Рядом с ним была сама Пенелопа Гамильтон. Даже в буйных ночных сновидениях он не мог представить себе подобную встречу.

— Скоро мы прибудем на место? — спросила она, почувствовав неприятную холодную дрожь при воспоминании о происшедшем. «Ах, Тесс, что же с тобой случилось?!»

— Скоро, мэм, — ответил лейтенант, — самое большее через два часа.

Печально задумавшись, она молча кивнула. И Биндару захотелось непременно сделать что-то приятное для величайшей, как он считал, актрисы Америки.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — любезно осведомился он.

— Нет, спасибо. Можно я просто постою на носу?

— Конечно. Позвольте мне показать дорогу.

— В этом нет необходимости. Если вы не возражаете, я хотела бы побыть одна.

— Как скажете, мэм.

Он отошел в сторону, наблюдая за тем, как она не спеша пробирается среди тросов к носу катера.

Не обращая внимания на проходивших то и дело мимо нее матросов, Пенни грустно смотрела на набегавшие волны. «На ее месте должна была оказаться я», — думала она, и сердце ее сжималось от тревожного предчувствия. Быть может, их внешнее сходство послужило причиной гибели Тесс? Но нет, она не могла, не должна была умереть! Эти проклятые журналисты лгут! Они сами ничего не знают.

В газетах писали, что Тесс бросилась в воду с борта «Королевы Нассо». Но можно ли им верить? Пусть даже это и так, но Тесс могло подобрать какое-нибудь рыбацкое судно или яхта, совершающая морскую прогулку. Хотя все произошло слишком далеко от берега, однако не стоит терять надежды.

Лейтенант Биндар, оставаясь в тени капитанской рубки, с интересом наблюдал за Пенелопой Гамильтон. Она была воплощением мечты каждого американского мужчины — длинноногая, чувственная, с яркими рыжими волосами. Легкое голубое платье в белую волнистую полоску подчеркивало изящество стройной совершенной фигуры. Из-под широких полей шляпы сияли удивительные изумрудные глаза. Свежий морской ветер растрепал густые огненные волосы, и они, словно тонкие струйки вырвавшейся на поверхность земли горячей, брызжущей искрами лавы, струились по ее спине. Но она, казалось, не замечала ни резкого ветра, ни мелких холодных капель соленой воды, оседавших у нее на лице.

Вдруг женщина наклонила голову и закрыла лицо руками, плечи ее скорбно поникли. Биндар сочувственно вздохнул и приказал увеличить ход. Да, он может помочь Пенелопе, он как можно быстрее доставит ее на то злополучное место, где в последний раз видели живой победительницу Олимпийских игр гимнастку Тесс Ренфри.

1789 год

Вест-Индия

Рэмзи О'Киф несколько раз нетерпеливо прошел взад-вперед по палубе, разыскивая капитана «Морской ведьмы», и наконец нашел. Дэйн сидел на корточках, прислонившись спиной к бушприту. Рядом, свернувшись калачиком, приютилась его жена. Оба казались до отвращения счастливыми.