Меня дважды уговаривать не пришлось. Несмотря на слабость, которая все еще не спешила уходить, я поторопилась на собрание дознавателей из королевского отдела. На который пригласили и меня. Приятно, если бы не обстоятельства встречи.

В кабинете главного королевского дознавателя нас ждало около пятнадцати существ. Нескольких из них я видела раньше. Были тут и те, что ездили с нами к мистеру Шашеву.

– Спасибо, что все смогли присутствовать, – с порога произнес Джереми, пропуская меня вперед и закрывая двери. – В деле появилась новая зацепка, благодаря мисс Крамер и миссис Тейт. Нам удалось вызвать душу последней убитой. И Аннабель Суо дала нам новую зацепку.

Он медленно прошел к своему столу, открыл папку с документами и поддел пальцами один из листов:

– К сожалению, Аннабель не стала отвечать на вопросы и не показала нам внешности убийцы. Но продемонстрировала орудие убийства.

В полнейшей тишине колдун поднял перед собой лист с рисунком.

Набросок какого-то странного артефакта.

Продолговатая будто бы стеклянная колба. Шарики внутри нее. И… две большие широкие иглы, торчащие снизу.

– Кто мне сможет сказать, что это?

– Да быть не может, – выдохнул оборотень, стоящий ближе всего к колдуну. – Их же еще пятьдесят лет назад королевским указом запретили!

– Именно, – Джереми обвел всех собравшихся взглядом. – Для тех, кто не в курсе. Этот артефакт носит название санг. Был изобретен около двух сотен лет назад. И предназначался для того, чтобы помогать вампирам, лишившихся клыков, не умереть с голоду. Проблема санга в том, что в этих иглах, – колдун постучал пальцем по рисунку, – содержится обездвиживающий кристалл. Природа руды такова, что при длительном взаимодействии с жидкостью, а нашем случае с кровью, он разрушается и моментально убивает жертву вампира.

Я молча слушала внезапную лекцию. О сангах я ничего не знала до этого момента. Но отлично теперь понимала, что за странные одинаковые раны были на телах всех трех жертв.

– Для вампиров, которые жили в то время, это не было проблемой. Да что там, даже еще пятьдесят лет назад это не было проблемой. Пока об этом не заговорил всем известный Бейн Улиф. Его заявление, что магические существа переносят смертельную заразу, имело под собой почву.

– То есть в недавних гонениях был виноват не столько Улиф, сколько вампиры с их изобретением? – фыркнул кто-то сбоку.

– Изначально Бейн Улиф доказывал, что эти артефакты вредны. Как для вампиров, так и для тех, кто дает им пропитание. А потом… – Джереми вздохнул и взлохматил волосы пятерней. – Ладно, это уже не в ту степь. Мы знаем, как убивали девушек. Осталось понять, откуда у нашего убийцы санг. Идеи?

– Он вампир, – заявил кто-то. – Понятно, откуда у него санг. Пусть их и изымали после принятия закона. Не все могли признаться.

– Предлагаете обыскать всех? – с сарказмом уточнил Джереми.

– Черный рынок, – твердо произнес стоящий рядом со мной гном. – Там и не такое найти можно.

– А вот это нужно проверить в первую же очередь, – мистер Тейт моментально перевел взгляд на сказавшего это. – Возглавьте операцию.

– Сделаю, мистер Тейт, – с самым серьезным видом отозвался тот. – Сроки?

– Самые сжатые. Четвертый труп нам не нужен.

Отдав приказ, он отпустил всех. Но я осталась, дожидаясь, пока все остальные дознаватели не выйдут из кабинета главы.

– Как работают эти самые санги? – спросила я, когда дверь закрылась за последним.

– Эти штуки вгоняют жертве в артерию, – отозвался Джереми, постучав пальцем по иглам. – Жертва моментально ослабевает. А артефакт выкачивает столько крови, сколько нужно вампиру.

– То есть вся кровь попадает в этот сосуд, – уточнила я, указав на колбу, от которой тянулись иглы.

– Да.

– Тогда у нас есть проблема, – пробормотала я, закусив губу. – У тела Элен Вархарски была лужа крови. Если все так аккуратно, как ты описываешь, ее там быть попросту не должно было.

Главный дознаватель нахмурился:

– Возможно, наш убийца начал пользоваться сангом с миссис Берол. У нас до сих пор нет заключения по исследованию Вархарски. Вероятно, как раз в ее крови можно было бы обнаружить слюну нашего вампира.

Я поджала губы и обессиленно рухнула на стул. Самый твердый и неудобный в моей жизни.

– На что это было похоже? – спросила я спустя несколько секунд тишины. – Общение с душой.

– Она не разговаривала в привычном понимании этого слова, – пожал плечами мужчина. – Скорее это были образы, что она показывала. К сожалению, Аннабель или не видела лица нападавшего, или не смогла его показать.