— Качук, — произнёс Валенд, — теперь ты выскажись.

— А что тут ещё скажешь? — немного обиженно заявил щупленький паренёк, гордо носивший роскошную бородку и усы, — Димуш прав, наша конечная цель это энергоны. И вы прекрасно понимаете, что выставить артефакт на аукцион может только разумный, имеющий высокий социальный рейтинг. Это ты, Валенд. Но дело даже не в этом. Рабочие артефакты встречаются крайне редко, да и попадаются нечасто. Вы представляете, какие нас могут ожидать неприятности, если мы попробуем реализовать редкий ценный артефакт? Лучше заработать, а не погибнуть. Я предлагаю начать наши поиски в уже известных, безопасных местах. Попрактикуемся, наберёмся опыта. Мы же все тут по большей части теоретики. Так почему бы нам не двигаться от меньшего к большему? Так мы будем в безопасности и начнём понемногу зарабатывать. У меня всё.

— Перестраховщик ты, Димуш, — с явной неприязнью в голосе заявил один из сидевших рядом с выступавшим. — Нам нужно много энергонов, а ты предлагаешь торговать мелочью. Конечно, ведь у нас нет столько денег, как у твоего отца и отца Валенда. Лично мне нужны средства на новую биосеть и структуры Профи. Послушать вас, так вы просто хотите прогуляться по парку, а не принять участие в серьёзных поисках. Я согласен, нарваться на неприятности мы действительно можем. Ну ка расскажите, а как вы собираетесь отыскать рабочий артефакт Древних, шастая по тем зонам, где до вас порылись тысячи поисковиков? Это просто дурость, Димуш предлагает нам найти что-то ценное в куче старого дерьма. Лично я категорически возражаю. Вы моё мнение услышали, и я его менять не собираюсь.

Янгус Валенд был не просто душой и самым нужным участником в этой малоопытной поисковой компании. Прежде всего он был умным и целеустремлённым разумным. Валенд всегда трезво оценивал ситуацию и тщательно взвешивал свои действия, но сейчас что-то заставляло его колебаться. Он любил и уважал своих родных братьев, всегда поддерживал любые их начинания. Валенд был старшим ребёнком в семье и невольно чувствовал ответственность за младших. Отец… с отцом всё было очень сложно. Не было на планете разумного, который хотя бы один раз не слышал имени Янгуса Ремена. Отец не был политиком или очень удачливым бизнесменом. Всё было гораздо проще, его знали исключительно из-за его должности. Отец Валенда был имперский палачом.

Как вы думаете, легко расти в семье палача? Нет, в лицо, естественно, никто ничего плохого не говорил. Так, по мелочи. Вскользь брошенные взгляды и вроде нейтральные фразы с каждым разом задевали всё больнее. Быть сыном палача тяжело. Валенд ощущал эту тяжесть всю жизнь. Больше всего он сейчас хотел найти артефакты и заработать кучу энергонов. Потом останется дождаться открытия «окна» во внешний мир и можно будет покинуть это общество и надоевшую до невозможности планету. Валенд хотел жить собственной жизнью, а не жизнью сына имперского палача. Только поэтому он решился на риск.

— Вы все по-своему правы, — сын палача медленно обвёл взглядом присутствующих, внимательно заглянув в глаза каждому охотнику за артефактами. — Нам всем нужны энергоны. И шанс найти артефакты на старых раскопках практически нулевые, поэтому я предлагаю вам уже сегодня отправиться в район «звенящей тишины». Только там можно найти хоть что-то достойное. Предлагаю голосовать.

Как не храбрились присутствующие, но им до колик было страшно даже думать об этом загадочном месте, которое обросло многочисленными зловещими слухами. Ведь недаром уже много поколений разумные, проживающие на этой планете, тщательно избегали возможности даже приближаться туда. Это ужасное место, в котором не действуют привычные физические законы, где каждый цикл бесследно исчезают поисковые экспедиции. Пси-активность природы в этом районе настолько непредсказуема и смертельно опасна, что люди просто боятся даже упоминать в разговоре название этого места. Зато там точно есть артефакты Древних, и скорее всего очень много.

Четверо проголосовали за, Димуш воздержался. Ну что же, они готовы рискнуть. Что их там ждёт? Богатство или бесславная погибель? Никто из поисковиков не мог предугадать будущее. Но им всем требовались деньги, много денег.

Через пару часов наша компания разместилась внутри флайера, принадлежавший Валенду, и направилась к самому пустынному материку планеты. Материк этот имел всего одну достопримечательность, которая занимала добрую четверть всей территории. Район «звенящей пустоты».

Полёт прошёл в полной тишине. Многие переживали, кто-то прокручивал в голове предстоящие события. Качук несколько раз перепроверил всё снаряжение и оружие. Ребята, конечно, храбрились и старательно делали вид, что им совсем не страшно. Но чем ближе они подлетали к району «звенящей тишины», тем угрюмее становились их лица. Но решение было принято и отменять его никто не собирался.

— Валенд, — обратился Качук к своему товарищу, — сколько нам осталось лететь до границы зоны?

— Через четырнадцать минут будем на месте, — взглянув на навигационные приборы флайера ответил командир отряда. — Мы сядем в паре километров от границы, ближе лететь опасно. Можно навернуться с высоты и тогда нам уже никто не поможет.

У материка имелось собственное название, правда странное — Чувашпай. Когда-то и на территории «звенящей тишины» жили разумные, но много тысячелетий там больше никто не живёт. Добровольцев, желающих поселиться тут навсегда, до сих пор не нашлось. Как и осталось невыясненным, кто дал название негостеприимному материку и что означает это загадочное слово.

Не стремились разумные занять эти суровые территории. Хотя на Барите и проживает целых двадцать миллиардов разумных, но аномально большая планета позволяет сохранять часть территории незаселённой. Ведь места ещё предостаточно.