Гном развернулся и зашагал к плотной двери, чуть приоткрывая ее и выглядывая на улицу. Марина помогла Виктору встать и протянула шапку, которую где-то прихватила:

– Надень так, чтоб лица видно не было, – Виктор кивнул, нахлобучив головной убор.

– Вроде чисто, идем, – шепнул гном, открывая дверь и выбегая из небольшого домика, в котором они оказались.

Виктор перестал понимать, в чем заключается их план, поэтому просто повиновался командам своей спасительницы. Вряд ли она выкрала его, чтобы вновь отдать в руки имперцев, а значит ей можно доверять.

Троица выбежала из небольшого домика, скрывающего люк в подземелье, и засеменила к крытой торговой повозке. Андрэ запрыгнул на место возничего и подхватил вожжи. Марина юркнула в повозку и затянула следом Виктора. Они уселись между груженых ящиков с оружием и броней.

– Это? Это твой план? – рассмеялся Виктор. – Да нас вычислят на первом же посту.

– Ты переоцениваешь Империю, – улыбнулась Марина.

Андрэ натянул вожжи, заставляя могучих быков проснуться и нехотя двинуться в сторону ворот города. Они были уже не в самом Кардане, а в одном из прилегающих поселений. Подземный ход удобно вел за пределы осажденного города, стража здесь была сонной и скучающей, атаки они не ждали, а поэтому повозки не проверяли. Андрэ остановили у ворот двое мужчин, для проформы навели самозарядные арбалеты, испугали гнома, загоготали, проверили бумаги. Один стражник сунулся в повозку, посмотрел на ящики, спросил для кого оружие.

– Для армии великой Принцессы Льда и ее отважных воинов, – склонив голову ответил с гордостью гном.

– Прекрасный ответ, гном, – хохотнул стражник. – Ладно, давай, выезжай.

Стражник спрыгнул вниз и постучал по повозке, разрешая проезд. Марина услышала, как лязгнули ворота и перед ними открылась дорога. Прошло еще несколько часов медленного движения в полной тишине, которую нарушало только недовольное сопение быков. Виктор почти сразу уснул, а Марина продолжала вслушиваться в пустоту, надеясь заранее распознать опасный лязг железа, если имперцы обнаружат заваленную телами казарму раньше времени. Но ничего такого не произошло, сквозь стены повозки стали проникать утренние лучи и Андрэ развернулся, бросая короткое:

– Вроде пронесло.

– Отлично, – Марина улыбнулась, поднимаясь и, даже не пытаясь разбудить мага, подходя к гному. – Ты в очередной раз спас меня, достопочтимый Андрэ.

– Прекрати, Марина. Мы уже давно друг друга знаем, можешь не продолжать осыпать меня незаслуженными комплиментами, – смутился гном.

– Очень даже заслуженными, – рассмеялась девушка. Она снова скинула капюшон и закрыла глаза, подставляя лицо утренним лучам.

– Куда теперь?

– В Вея-Грот. Знаешь, где это?

– Об этой деревне разные слухи ходят, – кивнул гном, натягивая вожжи и чуть разворачивая быков.

– Почти все правдивые, но сейчас нам больше негде укрыться. Передохнем там и отправимся к остальным.

– Тяжелые времена ждут нас, Марина Щербинина, – проворчал Андрэ, громко вздыхая.

– Не только нас, но и их тоже, – хищно улыбнулась Марина, кивая в сторону Шпиля Принцессы Льда: невероятно высокого строения, уходившего высоко в небо. Это строение императорские войска установили в честь битвы при Дундимаре. Тогда они думали, что победа уже у них в руках. Но ошибались.

***

– Отец будет недоволен, – Кара покачала головой, глядя на развернутую карту. На ней были аккуратно выставлены деревянные резные фигурки разного размера. Те, что были синего цвета, символизировали Северную Империю.

Кара смотрела на огромную лавину подчиненных ей войск, с легкостью прорвавших оборону Кардана и за несколько недель успешной осады, захвативших Дундимар. Город быстро сдался, когда понял, что никто не отправит им войска на подмогу. Люди и нелюди склонили голову и отдались на милость ее императорского превосходительства. Большинству Кара великодушно сохранила жизнь, отправив в сторону Кардана, помогать армии разворачивать временную стоянку. Самых ретивых приказала прилюдно казнить, пристально наблюдая за эффектом, который произведет казнь на мирных жителей Перфруна.

Такая демонстрация превосходства лишь разожгла в глазах нелюдей былой костер ярости и неприязни к людям, но Кара сделала так специально. В ее планах был простой расчет – заставить видеть имперцев как очередных людей-оккупантов, принесших с собой только огонь и смерть. Всего за пару месяцев ей удалось нарушить шаткий договор лидеров волшебных рас с королями Перфруна. Их альянс раскололся и материк поделился на две враждующие фракции, каждая из которых в одиночку пыталась сдержать натиск Северной Империи.

Это была первая уверенная победа и отец послал сдержанное, но хвалебное послание, наслаждаясь успехами дочери. После этого дела пошли под откос. Все началось с приступа Гринхолла. Кара явно не рассчитала свои силы, потому что никогда не сталкивалась с магией, а маги-предатели давно не выходили на связь, с тех самых пор, как на Перфруне открылись Врата Греха.

В итоге, ее армия не смогла даже подойти к горам Гринхолла – их остановил магический камнепад, обрушившийся с небес и похоронивший бронированный авангард ее армии. Принцессе пришлось отступить и это не слишком понравилось генералам, рвущимся в битву. К счастью, Кара была умнее импульсивных вояк и понимала, чем может обернуться такое опрометчивое решение. Она послала несколько убийц и те подтвердили, что на защиту Гринхолла встали двое могущественных волшебников.