Женщина, назвавшая нас курочками, суетится и подгоняет:

– Малышки мои, давайте скорее, надо успеть до темноты.

Уже почти все оделись, только Анита дрожит и не может завязать корсет. Темноволосая девушка, с раскосыми глазами и треугольным подбородком ей помогает, а потом при обнимает, говоря ободряющие слова. Чего же она так боится? Да, нам всем страшно, но ее страх, какой-то ненастоящий.

Я отвлекаюсь от мыслей, потому, что нас ведут обратно на улицу, по тому же коридору по которому мы пришли сюда.

На улице уже сумерки, появляются первые звезды, жара спала и воздух становится приятным, мои волосы еще мокрые и от этого мне даже немного зябко.

Анита догоняет меня и берет под руку:

– Давай поселимся вместе? Мне тут очень неуютно.

– Поселимся? Ты знаешь куда нас ведут? – Спрашиваю я.

– Я слышала, что нам выделят комнаты, расселят по двое.

– Ты не знаешь что будет дальше? – Анита только отрицательно покачала головой на мой вопрос.

Мы шли по, вымощенной брусчаткой улице, друг за другом, изредка перешёптываясь. У двухэтажного, желтого здания женщина, звавшая нас курочками, остановилась и сказала:

– Сейчас заходим в здание и размещаемся в комнатах на втором этаже, завтра, ровно в семь, вас ждет завтрак, после которой я побеседую с каждой из вас и мы найдем для вас работу или если повезет, то вы станете невестой для нашего господина, – последние слова она сказала с приторной улыбкой на лице, – высыпайтесь, набирайтесь сил, увидимся завтра.

Мы уже хотели войти в здание и обсудить, что это за господин и о какой работе речь, как небо осветила ярко-оранжевая вспышка. Словно звезда вылетела из одной из мрачных башен крепости, совершила круг и зависла над нашими головами. Я зажмурилась, стараясь рассмотреть, сквозь яркий свет, источник этой вспышки. Вначале это было просто яркое пятно, но чем ближе оно приближалось, тем различимее становились детали. Вначале я различила силуэт, он был похож на человеческий, а затем крылья, словно сотканные из языков пламени. Я слышала из рассказов односельчан о Драконах, Фениксах и прочих невероятных существах, но прежде никогда таких не видела. Существо приближалось ближе и ближе, мы стояли замерев от восторга этим зрелищем. Анита, которая по прежнему держала меня под руку, больно вцепилась ногтями и я вскрикнула. Все перевели внимание на меня и Бренна на меня пшикнула:

– Тише, господин летит познакомиться с вами.

Я взглянула на Аниту, которая оставила красный след на моей руке, но она даже не заметила этого, потому что восторженно смотрела на огненное существо, которое приближалось к нам.

Оказалось, что это был мужчина с гигантскими огненными крыльями. Строгие черты лица, темные волосы, больше рассмотреть не удалось из-за яркого света от крыльев. Анита и еще несколько девушек присели в реверансе.

Я скривилась от увиденного и снова взглянула на мужчину, моей лицо выражало явное недовольство, что ввело крылатого мужчину в ступор. Наши глаза встретились и я поняла, что смотрю на него все также скривишись. Мне просто не понравились вот эти реверансы, восторженные ахи и охи. Я только сбежала от одного принца, а тут еще один мнимый покоритель женских сердец! Нет уж! В этом балагане я не участвую!

Я сделала нелепый книксен, глядя на на крылатого и поднялась в здание, в поисках свободной комнаты.

– Тори, ты с ума сошла! Так нельзя с господином! – С порога стала возмущаться Анита. – Он был очень мил с нами, познакомился с каждой, сказал посетит нас после завтрака.

– Анита, мне это не интересно. – Я лежала лицом к стене, завернувшись в теплое одеяло.

Наша комната была небольшая, но уютная, две кровати, небольшой письменный стол со стулом, шкаф для одежды и по тумбочке у каждой кровати. Небольшое окно выходило на улицу и центральный вход в наше здание. Я не знаю, что ждет нас дальше, но эта комната мне уже нравится. В родительском доме я жила с сестрами в одной комнате и спали мы на кровати по трое.

– Тори, разве ты не хочешь стать кем-то большим чем простая прислуга или продавщица на рынке? Мы в этой крепости до конца жизни – продолжала возмущаться Анита, – не лучше ли эту жизнь провести не в этой комнате, а в постели с таким мужчиной, как Феникс?

– Анита, меня все устраивает! Я не хочу принца! Я хочу обычную работу за которую платят, нормальное жилье и идеальном случае встретить настоящую любовь. Мне не нужен этот огненный и крылатый. – Я вскочила на кровати и говорила все это сильно жестикулируя руками. Как мне надоело, что все девушки мечтают выйти замуж поудачнее или найти себе любовника.

– Принца? – Переспросила Анита и нахмурившись посмотрела на меня. – Это ты! – Закричала моя новая знакомая и я тут же вылезла из под теплого одела и подбежала к Аните закрыв ей рот своей рукой.

– Тише! Меня казнят!

– Но все думаю, что тебя украли? – Пролепетала Анита, сквозь закрытый рот.

– Пожалуйста, Анита, не говори никому, меня казнят.

– Если я узнала, то и другие узнают! Тебя видела вся Империя.

– Пока не узнал никто… – я отпустила девушку и села рядом на ее кровати.

– Как ты могла от такого отказаться? Ты сбежала сама? – Вопросы сыпались из Аниты один за другим и я поняла, что пока не отвечу на них спать мы не ляжем. Поэтому я проверила, что в коридоре пусто, поплотнее прикрыла дверь и шепотом стала рассказывать свою историю. Тогда я еще не знала, что моя доверчивость к людям снова сыграет со мной злую шутку.

– После помолвки, о которой знала вся Империя я должна была провести ночь с принцем. Первая ночь обычно после свадьбы, но он же принц, таким не перечат. Меня нарядили и рассказали все, что он любит, я изрядно напилась, потому что мне было очень страшно и я вообще не хотела этого. Он пришел ко мне ночью, – на секунду я замолчала, не хотелось это вспоминать.