– Сейчас для нас откроют портал и мы выйдем в лесу на первое занятие. Не разбредаться, не пугаться, искать вас по всему лесу не буду, кто потеряется, сам виноват, – продолжил эльф.

Группа удивленно переглядывалась: это же какой властью обладает магистр, что по его первому требованию для всей группы открывается портал университета.

– Итак, группа, идем в лес. Все за мной в портальный зал.

В лесу стоял многоголосый птичий гвалт, ветерок играл в кронах деревьев, почти целиком окрасившихся в жёлтые и красные цвета. Блаженно закрыв глаза и раскинув руки, я слушала как шепчутся растения, как жалуется старая сосна, что у неё сохнет корень, молодые берёзки сетуют на долгое отсутствие дождя, почуяла, как краснеет на болоте клюква, как желтеют листья.

– Кхм… – меня вывел из транса звук. – Так значит вы, – Мэй? – спросил магистр.

– Эээ…да?

– Вы – эльфийка, Мэй?

–Ээ, нет. – ( я так красноречива!)

– Тогда что вы делаете, если не слушаете лес? – тёмный не спускал с меня глаз.

– Ээ, загораю! – попыталась выкрутиться я.

– Ну-ну, – хмыкнул он и отошел к группе, начав урок. Магистр Аристониэль учил нас ощутить внутри себя магию (ну это я и так умею), учил передавать "дар жизни"– учил, как направить на семечко, чтоб оно выкинуло росток (я, помня, что я сейчас Мэй, только делала вид, что стараюсь, чтобы не раскрыть себя) . Внезапно сзади, с обеих сторон очутились рожи братьев-гоблинов :

– Что поганка Мэй, ничего не получается ?– прошептал зловеще почти мне в ухо один.

– Пусть Всевидящая мать не позволит пробудиться твоей черноте, поганка Мэй! – прошептал второй брат с другой стороны. Я остолбенела: да что же это такое? Братья-гоблины ненавидят Мэй?

Когда мы вернулись в университет после этого занятия, наступил обеденный час. Я в задумчивости шла в столовую, когда меня нагнали оборотни с нашей группы. Не ожидая подвоха, я им улыбнулась, как делала всегда.

– Что ты лыбишься, опять задумала какую-то пакость? – Джей остановился, подбоченясь. Кому на сей раз повезёт? Леонсии с тобой рядом нет, значит не ей? Тебе прошлого раза было мало? Тебя предупредили не трогать Леонсию? Жаль, она считает тебя подругой. Только не знает, какая ты дрянь, каких поискать.

Я остолбенела.

– Что, проглотила свой грязный язык? – Эд сорвал с моего плеча сумку и перекинул Элу, Эл – Каю, Кай швырнул её больно в меня. – Надумаешь ещё раз навредить Леонсии, оторвём башку в три секунды.

Оборотни развернувшись пошли в столовую, перекидываясь шуточками и позабыв обо мне. Я стояла согнувшись от боли, по щекам текли слёзы: что же это получается? – к Мэй относятся плохо все – АБСОЛЮТНО ВСЕ! Её ненавидят, её презирают. Но как же это? Ведь я с ней дружу, мы вместе ходим на занятия, в столовую. Я никогда не видела плохого к ней отношения. Но ведь я и не видела, чтоб с ней кто-то общался, чем-то делился, чтоб кто-то с ней вообще разговаривал! Что же ты натворила, Мэй?

Вечером я ждала известий от Мэй, но их не было. В душе поселилась тревога. Зато в портальный сундучок упал кристалл! Тот самый кристалл, ради которого я осталась и не поехала домой. Его мне обещал найти хранитель библиотеки, но только на одну ночь! И не вынося за пределы университета. Я засела за изучение хроник и потеряла счёт времени. Нашла небольшую зацепку, – у Дартаниэля IV, правителя тёмных эльфов, 10 лет назад, оказывается, была болезнь – сначала слабость, потеря аппетита, потеря памяти, не узнавание близких, потеря желания жить, угасание. Здоровый и могущественный правитель иссох всего за пару месяцев, придворные не сразу заметили, что правитель болен, но правителю повезло, – в замок прибыла делегация из королевства оборотней, и узнав о болезни правителя тёмных эльфов, за закрытыми дверями сообщили личному лекарю правителя о возможном излечении и противоядии. Знать бы раньше....Папа болен как месяц.... Теперь вот он потерял аппетит, и, как написала мне старая нянюшка, испытывает слабость, головные боли, всё чаще не встаёт с постели. Поэтому я тороплюсь, перечитывая книги. И решила не тратить три дня на глупый бал по случаю моего дня рождения. Если я найду способ излечить отца, то мы будем счастливы ещё много времени. А если не успею спасти папу – до конца своих дней буду винить себя, что вместо того, чтоб искать лекарство, отплясывала на балу. Я вспомнила, как месяц назад, на каникулах, накинув личину купца средней руки и оставив охрану, отец провёл со мной целый день! Мы гуляли по тихим скверикам, ели мороженое в городском саду, сидя на лавочке в беседке, густо увитой хмелем и спрятанной от любопытных глаз, разговаривали обо всем, что важно нам двоим – о маме, о их жизни, о их любви. Папа рассказал, как он впервые увидел маму:

" Верхом, на высокой чалой лошади, она смотрелась хрупкой, невесомой. Её золотые косы, как изящное кружево, были уложены вокруг головы. В лёгком, ажурном платье, цвета молока, она была – само совершенство. А когда я встретился с ней взглядом – я пропал! Весёлый, озорной взгляд, не присущий высокородной эльфийке не оставил мне никаких шансов! Эти глаза я вижу на твоём лице – глаза летнего неба."

Папа был спокоен и расслаблен. Возможно, это был первый его выходной за целый год. Ведь в другие разы отец приходил ко мне личным порталом не больше, чем на пару часов. Потом он проводил меня до общежития, я уговорила его подняться ко мне в комнату, посмотреть как я живу. Отец не стал возражать, не стал торопиться к своим важным государственным делам. Я познакомила отца с Мэй. Пока она готовила чай, отец пролистнул учебник, оставленный мной на столе, взял мамин портрет в ажурной рамке, нежно погладив пальцами любимое лицо…Стоп! Ведь именно после того дня отец и заболел! Как раз на следующий день отец и не смог встать с постели! Мы весь день были только вдвоём, только вот чай делала Мэй. Ну нет, куда-то меня не туда заносит…Я просматривала кристалл , в надежде на описание лечения, но его там не было…Так, значит мне нужно найти эти знания у тёмных эльфов! Но как это сделать, если я светлая эльфийка и мне в королевство тёмных так просто не попасть незамеченной? И я принцесса, кто меня отпустит? Ведь не по статусу принцессе светлых ехать самой к тёмным. Или к оборотням. Что те, что эти подумают ещё, что я к их наследным принцам приглядеться решила. Устроят мне пышную встречу на высшем уровне! Этого ещё мне не хватало! Но у меня, как у лучшей ученицы, было разрешение на экскурсию, т.е. одноразовое использование портала туда – сюда в один день. Значит пришло время доставать его из заначки.

***

Я читал послание от отца и нервно постукивал пальцами по столешнице. То, что я читал, не укладывалось у меня в голове, – Мэй. Мэйлинда . Есть подтверждённые данные о том, что это она замешана в том, что произошло с моим отцом 10 лет назад , что это её рук дело. Она, будучи совсем ещё девчёнкой, прислуживала в его личных покоях, помогая своей матери, личной горничной короля. Потом, пока отца сразила непонятная болезнь, никто не обратил внимания, что девчонка пропала, но…я обратил .

….Воровато оглянувшись, девочка схватила кошку, что крутилась у дверей кухни, за холку. Кошка шипела и брыкалась, но девочка держала её крепко. Чёрные кудри выбились из-под косыночки; хорошенькое, но чумазое личико портила злая гримаса.

– Теперь только мне кухарка будет давать вкусняшки! Тебе, гадине, сливочки дают, а мне молоко пустое! И рыбки тебе дали, а мне – нет! – зло шептала маленькая замарашка, подтаскивая кошку к обрыву над рекой…