***

Я выбралась из Академии около семи часов вечера — как раз, когда на Стродис опустились сумерки, плавно сменяющиеся ночной пеленой. Незаметно пробраться к ограде не составляло особого труда, студенты и преподаватели и днём-то на улицу выходили с неохотой, а уж вечером и подавно. Я надеялась за час справиться с делами, потерпеть Джексона ещё минут пятнадцать и вернуться в Академию как раз к «рекомендованному времени сна», чтобы не мучиться с проф-магами.

Дина дала мне инструкцию, как воспользоваться пропуском. Проблем не возникло. Я быстро выбралась за пределы Академии и отправилась в город. Хоть учебное заведение и находилось довольно далеко от центра, нанимать карету я не стала. Лишние соучастники, которых, в случае чего, можно допросить, мне были не нужны.

Путь до нужного адреса не занял много времени.

Я не стала использовать маскировку, моя внешность и без того не привлекала внимания. На улицах города было людно, поэтому легко получилось затеряться в толпе. Я, конечно, понимала, что если за мной организуют профессиональную слежку, то мне вряд ли удастся скрыться, но всё же.

Нужный дом находился в самом центре города. Он выгодно выделялся привлекательным дизайном, в нём было несколько подъездов, каждый с аккуратной лесенкой и горшочками с цветами рядом с перилами. Можно было подумать, что в этом доме обитают люди с достатком выше среднего, намного выше. Вот только в квартире Эстана вся иллюзия красоты рассыпалась мелкими осколками.

Золин дал мне запасной ключ, но прежде чем войти, я благоразумно позвонила в звонок, как бы предупреждая о своём появлении. После чего открыла дверь и зашла внутрь, объявив:

— Это Матильда! — на всякий случай использовала шпионское имя. Мало ли, какие заклинания могут быть наложены на квартиру, да и гостей никто не отменял.

— Знаю, — донёсся до меня недружелюбный голос Эстана.

— Знаешь? — тупо переспросила я, осторожно отпихивая валяющуюся в прихожей обувь. — Откуда?

В квартире пахло чем-то отвратным.

— Видел в окне.

Я заглянула в комнату, лицезрела расстеленную постель, свёрнутое в кучу одеяло, занавешенные шторы и поняла, что идти нужно на кухню.

— Ну и зачем он тебя прислал? — хмуро спросил Эстан.

— Сам-то как думаешь? — в таком же тоне отозвалась я и внезапно замерла, потому что случайно задела бутылку. Та громко откатилась в сторону по плиточному полу.

— Извини, но я лучше закажу проститутку.

Это, конечно, было очень обидно (не то, что меня променяли на проститутку, а что вообще об этом заговорили), но я ошарашенным взглядом обводила кухню, поэтому ответную колкость забыла придумать.

Грязная посуда, заполнившая собой раковину до краёв, куча бутылок — просто невероятное количество, они стояли на каждой свободной полке, про грязный пол, пыль, три огромных мусорных мешка даже говорить противно.

Эстан сидел в своём кресле возле окна и потихоньку попивал непонятную жидкость. Он выглядел, как не просыхающий алкоголик. На нём была помятая клетчатая рубашка, грязные штаны с дырой на коленке, волосы, доходящие ему до плеч, слиплись и блестели жирным блеском. Он был босым.

Это настолько напомнило мне квартиру дяди, где он медленно спивался, превращаясь в вонючее дерьмо, что я застыла на несколько секунд и всё никак не могла сообразить, что сказать.

— Убраться не хочешь? — наконец, выдавила сухим тоном.

— Хотел бы, да только я в инвалидном кресле, — пожал плечами Эстан. Он неотрывно смотрел в окно.

— Милое оправдание для ленивой задницы, — едко отозвалась я.

— Зачем ты пришла? — вздохнув, спросил парень.

— Не поверишь, задаюсь тем же вопросом.

Я неспешно обходила стоящие на полу бутылки и методично принялась заглядывать в шкафы.

Кроме всяких специй и соусов, еды у парня не было. Совсем.

— Что, решил стать алкоголиком? — холодно осведомилась я.

— Это лимонад, — спокойно сказал Эстан.

— Вся квартира перегаром провоняла от твоего лимонада.

— Может, подавишься уже нравоучениями и перейдёшь к делу?

Я как раз заглянула на последнюю полку, обернулась, в упор посмотрела на расслабленного парня и зло кинула документы на стол.

— Твой брат, который сейчас занимается спасением мира, просил передать тебе сведения, которые мы выяснили за это время. Не знаю только, нужны ли они тебе. Ты же предпочитаешь не работать, а сидеть тут и жалеть себя.

— Ой, Майки, — поморщился Эстан. — Жу-жу жу-жу, только жужжать и умеешь. Не твоё дело, кто как работает.