— Не тревожься о нем, — мягко обняв Анну за плечи, произнесла Хитана, выводя ее из комнаты отца. — Он будет в порядке.

— Я ведь не хотела, не просила! Зачем он…

— Потому что не мог смотреть на то, как ты страдаешь. Все мы по-своему пытались тебе помочь. У него просто получилось лучше всех, — невесело усмехнулась рыська.

Об этом еще долго можно было говорить, но сейчас было время для другого.

— Твои родные приходят в себя. Ведьмочки рядом с ними, помогают им уснуть своим сном — им всем нужен хороший отдых. Еще долго придется восстанавливаться после случившегося, но все они будут жить — помощь пришла очень вовремя.

— Лили?!

— Она спит, — мягко улыбнулась Хитана. — Найтири не отходит от нее ни на шаг.

— Хочу навестить ее, — вытирая остатки слез и прогоняя пока прочь вину и тревоги, более спокойно произнесла Анна, беря, наконец, себя в руки. — Где Хасин?

— Он провожает короля Этея.

— Ваша Светлость, — словно начиная представление для людей, учтиво произнес король Этей, насмешливо обводя взглядом всех любопытных вокруг.

— Ваше Величество, — поклонился королю Бастард, когда тот поравнялся с ним на лестнице. — Позвольте Вас проводить.

— Конечно, — хмыкнул джин.

Темные неотступно следовали за своим повелителем, впрочем, не мешая беседе. Все так же обмениваясь вежливыми банальными фразами, двое мужчин вышли из дворца и направились к саду. Как только придворные оказались позади, оба сняли с лиц маски.

— Проклятье тоже Ваших рук дело?

— Наложить его куда легче, чем снять, и умельцев много, поэтому твой отец обошелся без меня, — нагло усмехнулся король, бросив короткий взгляд на сына позади, что шел в отдалении, не мешая их разговору.

— Так все и задумывалось? — посмотрев туда же, спросил хмуро Бастард.

— Почти. Мы оба получили свое.

— Ваша цель мне ясна. Мотивов отца я не понимаю до сих пор, — хмуро произнес демон.

— Я тоже лишь поверхностно в курсе его планов. Ты знаешь — он играет сразу несколько партий, и редко кто знает обо всех сразу. Ты мог бы, — насмешливо, с ноткой издевки, добавил мужчина. — Стоит лишь сказать «да».

— У моего отца нет таких рычагов давления на сына, как есть у Вас, — парировал Хасин, тоже прищурившись. — Нет ничего, взамен чему я скажу когда-либо «да».

— Да, моему сыну до твоего упрямства далеко. Хорошо, что он еще очень юн, молод и наивен.

— Уверен, Вам еще не раз придется пожалеть, что Вы услышали долгожданное «да» из его уст, — хмыкнул демон.

— Даже не сомневаюсь, — почти весело ответ джин. — Еще не единожды я в сердцах прокляну это чертово «я согласен». Но он мой сын, наследник. И не смотря на все наши с ним разногласия, я рад нашему…эммм…воссоединению, — попытался подобрать верное слово король Этей.

— Хорошо. Он смирится, рано или поздно. У Вас замечательный сын.

— Знаю, — вздохнул мужчина, — всегда это знал, пусть и не заметно это было со стороны.

— Я знаю, Вы не умеете быть мягким, но сделайте для него исключение. И Вы поладите, — дал совет Бастард, прежде чем поклониться королю и попрощаться с ним.

Коротко кивнув подошедшему Лео, Хасин развернулся и направился обратно к замку.

Демон с отвращением стер с плеча пыльную паутину, раздраженно спускаясь вниз по лестнице. Не любил он сюда приходить. Обычно по этим ступеням спускались с радостью, надеждой, легкой тревогой. Подобные волнующие ощущения он испытывал здесь в последний раз очень много лет назад, когда нес на руках свою младшую дочь. Свою любимую, самую сильную и смелую Кассандру на свете! Тогда он светился от счастья, почему-то только этот его ребенок из всех троих был самым дорогим. Только его девочка вызывала в нем нежность и безграничную любовь. Он дал ей все, что только смог — силу, положение, власть! Благодаря своим связям, уму он сделал ее великой — он сделал ее императрицей! Как же он гордился ею, когда именно на нее пал выбор Алимана в выборе невесты! Кичился этим на весь свет! А немногим позже, когда понял, что именно его девочка родит их повелителю законного наследнику — будущего правителя — просто изнемогал от чувства превосходства и гордости. Его дочь сполна воздала ему за всю его любовь и заботу о себе. Он уже строил планы, он уже мечтал о том, что ему и его роду это даст — родство с настоящим и еще большее родство с будущим правителем! И очень скоро он планировал восшествие своего внука на престол. Уже знал, что сделает, имел четкий план. Но его опередили. И Кассандры не стало!

О, как же он был зол! Как разгневан и разбит ее смертью! Знал, чьих рук это дело, выл от того, что не успел опередить. Но ничего уже не смог сделать. Алиман был слишком умен и проницателен и сделал превосходный ход. Что уж греха таить — на его месте он поступил бы точно так же. Но с того дня, как не стало его дочери, лорд Эвари ни на миг не оставлял мыслей о мести. Если до этого просто злился от пренебрежения императора, если просто терпел его насмешки или его безродного Бастарда, то после эти чувства переросли в дикую жажду отмщения. Капля за каплей в нем рос гнев, росла ярость, дикое желание воздать по заслугам. И уже не имел значения внук, которому так радовался, ведь он целиком и полностью принадлежал умом и сердцем своим брату и отцу. Не признавал его с детства, а после напрочь игнорировал. Не помнил свою мать, не жалел о том, что ее нет с ним, воспринимал ее как инкубатор. И ненависть перекинулась и на мальчика. Такой же заносчивый, как брат, такой же насмешливый как он — Кассиан бы невыносим. Он не походил на свою мать ничем — ни внешностью, ни нравом. А у него самого не было шанса повлиять на внука, чтобы исправить положение. А потому очень скоро и он перестал видеть в принце частичку себя, как никогда не видел связи сам юноша. А потому плевать было и на его жизнь и судьбу — он стал третьим, кому мстил лорд Эвари.

Но все было мелким и незначительным, самому было противно от того, как медленно и нерешительно получается действовать. Но где-то были связаны руки, где-то выходил провал, да и союзников было слишком мало — никто не желал идти против императора — слишком его боялись и любили, слишком ему были преданы. Но вот в один прекрасный день у него появился союзник, да еще какой! Никогда бы не подумал, что мерзким старухам Каори есть дело до того, что творится за пределами их пещер, пока однажды его не пригласили к ним. О, их помощь была неоценимой. До сих пор не понимал, что заставило этих пророчиц вмешаться в судьбы тех, чьи нити сами же сплели. Да не особо и старался: они ничего не просили взамен своей помощи, лишь умело направляли его, помогли найти союзников, помогли начать действовать более решительно и смело, более эффективно. Каждый их совет был выверен и действенен, то ли помогал их дар ясновидения, то ли еще что — лорду Эвари не было до этого дела. Каори стали идеальными союзниками, и благодаря их помощи у него была возможность вести еще и свою линию, не думая о мелких действиях, и давая поручения своим союзникам. Хотя большую их часть было сложно назвать союзниками.