Дежурный пожал плечами:

– Ну и прекрасно - в таком случае им придется начинать сначала.

Он нажал на кнопку. Изображение на экране разрушилось, только клочья тумана медленно перемещались в пространстве. Но вот и они развеялись, и стал виден земной шар. Земля была пустынной и необитаемой.

Мистическая версия

– Ну, хорошо, дорогой профессор, перейдем к делу!

Министр не любил долгих предисловий - он был сторонником быстрых и окончательных решений. Любое промедление или колебания было ему ненавистно.

Профессор Лорелла знал его с давних пор и хорошо подготовился. В конце концов, дело касалось проекта, слишком много значившего для него и его сотрудников.

– Исходные данные вам известны, - сказал он.
– И вы знаете, что мы собираемся предпринять. Речь идет о величайшем научном и техническом прогрессе с момента высадки на Луну. Вмешаться в прошлое, выправить историю... Подумайте над тем, скольких усилий будет стоить исправление ошибок, совершенных предыдущими поколениями! Мы же предлагаем вам универсальный метод решения проблем.

– Как далеко в прошлое простирается ваш метод?

– Это зависит от вашего желания. Если будущее мы не в состоянии оценить с достаточной степенью определенности, то прошлое проявляется в виде той или иной цепи событий, в них-то и находится точка нашего воздействия. Разумеется, это требует точного анализа причинных связей, но эти усилия окупятся с лихвой.

– А какие гарантии, что вы достигнете цели?

– Теория не оставляет ни одного вопроса нерешенным. И дело проще, чем кажется со стороны. В одном из изолированных участков пространственно-временного континуума мы повышаем искривление пространства вплоть до возникновения единичных случаев. Образуется так называемый топологцческий парадокс; его можно уподобить появлению моста, то есть искривленного сектора "пространство-время", соединяющего две произвольно выбранные отдельные точки. Мы в состоянии поддерживать его только доли секунды, но этого достаточно, чтобы повлиять на причинный ряд в обратном направлении. По нашим расчетам, возможно предсказать конечные цели с достаточной точностью...

Министр нетерпеливо махнул рукой:

– Короче, на что мы можем рассчитывать? Существуют ли какие-нибудь факторы риска?

– Никаких. Вспомните наш предыдущий проект, гравитопланер. Или преобразователь энтропии. Мы еще ни разу не ошиблись.

Министр кивнул:

– Сколько денег вам потребуется?

– Два миллиарда.

– Ну что ж, это возможно. А с чего конкретно вы хотите начать?

– Решать вам.

Министр размышлял недолго:

– Самое большое зло, которое мы сами себе причиняем, это загрязнение окружающей среды. Чего бы я желал - так это мира без грязи.

– Вы правильно решили, - сказал профессор Лорелла.
– Можно ли считать это одобрением проекта?

– Да, - ответил министр.

В ту же секунду раздался грохот, и громоподобный голос компьютера произнес:

– К дьяволу, что такое "грязь"?

Итеративная версия

– Ну, хорошо, дорогой профессор, перейдем к делу!

Министр не любил долгих предисловий - он был сторонником быстрых и окончательных решений. Любое промедление или колебание было ему ненавистно.

Профессор Лорелла знал его с давних пор и хорошо подготовился. В конце концов, дело касалось проекта, слишком много значившего для него и его сотрудников.

– Исходные данные вам известны, - сказал он.
– И вы знаете, что мы собираемся предпринять. Речь идет о величайшем научном и техническом прогрессе с момента высадки на Луну. Вмешаться в прошлое, выправить историю... Подумайте над тем, скольких усилий будет стоить исправление ошибок, совершенных предыдущими поколениями! Мы же предлагаем вам универсальный метод решения проблем.

– Как далеко в прошлое простирается ваш метод?

– Это зависит от вашего желания. Если будущее мы не в состоянии оценить с достаточной степенью определенности, то прошлое проявляется в виде той или иной цепи событий, в них-то и находится точка нашего воздействия. Разумеется, это требует точного анализа причинных связей, но эти усилия окупятся с лихвой.

– А какие гарантии, что вы достигнете цели?

– Теория не оставляет ни одного вопроса нерешенным. И дело проще, чем кажется со стороны. В одном из изолированных участков пространственно-временного континуума мы повышаем искривление пространства вплоть до возникновения единичных случаев. Образуется так называемый топологический парадокс; его можно уподобить появлению моста, то есть искривленного сектора "пространство-время", соединяющего две произвольно выбранные точки. Мы в состоянии поддерживать его только доли секунды, но этого достаточно, чтобы повлиять на причинный ряд в обратном направлении. По нашим расчетам, возможно предсказать конечные цели с достаточной точностью... Министр нетерпеливо махнул рукой:

– Короче, на что мы можем рассчитывать? Существуют ли какие-нибудь факторы риска?

– Никаких. Вспомните наш предыдущий проект, гравитопланер. Или преобразователь энтропии. Мы еще ни разу не ошиблись.

Министр кивнул:

– Сколько денег вам потребуется?

– Два миллиарда.

– Ну что ж, это возможно. А с чего конкретно вы хотите начать?

– Решать вам.

Министр размышлял недолго:

– Самое большое зло, которое мы сами себе причиняем, это загрязнение окружающей среды. Чего бы я хотел - так это мира без грязи. Как, по-вашему, это возможно?