Их призвало Ядро Чумного мора.

В полутемной пещере, освещаемой лишь одним факелом на стене, на широком камне вольготно развалился очень толстый молодой человек, фактически подросток.

Изучив ошеломленные лица легатов, он ухмыльнулся. Профиль говорил, что он Полидевк, жрец Фортуны 10-го уровня, но строчкой ниже скупо сообщалось, что, кроме того, он является Ядром Чумного мора.

Изучить профиль успели все легаты, после чего надолго ушли в прострацию.

– Ты, мать твою, кто такой? – ошарашенно спросил Магвай.

– Я Большой По, – ответил он. – Называйте меня так, а то «Ядро» мне не нравится. Впрочем, если хотите, можете звать меня господин Чоу.

– Да что тут происходит? – воскликнул Критошибка, в его голосе прорезались истеричные нотки. – Какой еще, на хрен, господин Чоу?! Ты кто, пацан?

Взгляд толстяка остекленел, словно он копался в интерфейсе, после чего у Критошибки вытянулось лицо.

– Ты, мать твою, серьезно? Не буду я делать твой идиотский квест! И что за награда – плюс один к репутации с Ядром? Иди в жопу!

– Сек, – отмахнулся молодой человек. – Вот, теперь есть штраф и время. Выдаю всем, исполняйте!

– Двадцать секунд?

Первым не выдержал Магвай. Видимо, лишение звания высшего легата в качестве штрафа за неисполнение квеста вовремя показалось ему слишком серьезной карой за отказ.

– Кукареку, – тихо сказал он, недовольно мотнул головой, насупился и закричал громче, выпучив глаза: – Ку-ка-ре-ку! – Получилось непохоже, но исполнено было с душой.

Большой По, или как там его, удовлетворенно кивнул, его жирные щеки колыхнулись, а узкие глаза от самодовольной улыбки превратились в щелочки.

– Квест засчитан, высший легат. А остальные что? Давайте смелее! Не надо стесняться! Или вам плевать на штрафы?

Лан Лин была уверена, что каждый легат пережил то же самое, что и она. Лютый гнев – как какой-то оницо осмеливается давать им приказы?! Попытки торга с самой собой – господин Чоу не какой-то оницо, а само Ядро, ведь так? Иначе как бы он мог давать им приказы? Принятие и смирение пришли одномоментно, потому что на рефлексии уже не было времени – таймер квеста «Кукареку!» истекал.

Со всех сторон раздалось истошное кукареканье. Ланейран кричала громче всех. Квест никто не провалил – старались.

– Будете делать, что скажу, останетесь легатами… пока, – сообщил парень.

Сильнейшие игроки мира не верили своим глазам и ушам. На лице каждого читался вопрос: Как! Такое! Могло! Произойти?!

– Короче, «элитники», вы ждете объяснений, и я их дам, – сказал Большой По. – Скиф подарил мне Ядрышко Чумного мора, так что я новое Ядро. Если у кого-то с этим проблемы, я никого не держу. Правда, самим вам не отказаться от звания, а я, как человек злопамятный, обязательно штрафану вас на опыт. Сколько я там могу сожрать? Ого, да я все ваши уровни могу себе перевести! Кру-у-утяк!

– По, – раздался девичий голос со стороны неосвещенной стены пещеры, и оттуда вышла Тисса, блондинка в белом платье. Ланейран откуда-то слышала это имя… Точно, бывшая Шеппарда! – Время! Не тяни!

– Ладно, ладно, – отмахнулся тот. – Надеюсь, ты записала выражения их лиц, ха-ха! – Толстяк засмеялся так, что его щеки затряслись. – По идее, они нам не нужны, я заберу их опыт, и пусть проваливают. Сами справимся.

– Не спеши… те… господин Чоу, – льстиво заговорил Магвай. – Давайте поговорим, как разумные… люди.

– Давайте, – легко согласился парень. – Но предупреждаю, времени мало, у нас там друга пытают, и его нужно вырвать из лап жрецов Нергала.

– Жрецы не составят проблем, – пообещала Айлин. – Я их пачками клала в Даранте, ерунда. Аспекты света есть?

– Не знаю, – пожало плечами новое Ядро. – А что?

– Мы стали смертны, – напомнил Магвай. – Можно ли как-то… вернуть таланты?

– Так-так… – Толстые пальцы Большого По побарабанили по камню, а взгляд забегал по невидимым строчкам интерфейса. – Вы о Бессмертии Чумного мора?

– Да! – просиял Магвай, остальные бурно его поддержали.

– Чумная ярость тоже не помешает, – добавила Ланейран. Подумав, что как бы ее ни мутило от отвращения к этому возомнившему о себе невесть что парню, от него зависит ее будущее в Дисе, она добавила: – Пожалуйста.

Толстяк почесал затылок и помотал головой:

– Получите Чумной луч, а остальное вы пока не заслужили.

«Хоть что-то», – подумала Ланейран, увидев уведомление о новом навыке – даре Ядра Чумного мора.